Tercer hijo de Juan Beaufort, durante su juventud se convirtió en un importante comandante militar en Francia, durante la Guerra de los Cien Años.

Entre 1444 y 1449 ejerció como teniente en Francia, hasta ser creado Duque de Somerset en 1448.

Algunas personas suponen que el joven Príncipe de Gales, Eduardo de Westminster, era hijo suyo y no del rey.

Viéndose sin apoyo, fue hecho prisionero y llevado a la Torre de Londres por su principal rival en la corte, Ricardo de York.

Esto no dejó contento a York, que perseveró por todos los medios de deshacerse de Somerset, quien mantenía una fuerte influencia sobre el rey y la reina.