[2] La trama de la película se centra en tres mujeres casadas, una abuela, su hija y su sobrina, cada una llamada Cissie Colpitts.
Las tres Cissie Colpittses son interpretadas por Joan Plowright, Juliet Stevenson y Joely Richardson, mientras que Bernard Hill interpreta al forense, Madgett, quien es engatusado para encubrir, uno tras otro, los tres crímenes.
La estructura, con tres historias similares, recuerda a un cuento de hadas, más específicamente 'The Billy Goats Gruff', porque a Madgett se le promete una recompensa cada vez mayor mientras prueba suerte con cada una de los Cissies sucesivamente.
El enlace con el folklore lo establece además el hijo de Madgett, Smut, quien recita las reglas de varios juegos inusuales que los personajes juegan como si fueran tradicionales.
[5] Roger Ebert, sin embargo, le dio al trabajo dos estrellas, elogiando sus paisajes como bellamente fotografiados pero también concluyendo: "Cuando terminó la película, no estaba seguro de por qué Greenaway lo hizo".