Antepasado común
Todos los organismos que viven actualmente en la Tierra comparten una herencia genética común, aunque la sugerencia de una transferencia genética horizontal sustancial durante la evolución temprana ha llevado a preguntas sobre la monofilia (ascendencia única) de la vida.
En todos los organismos se encuentran unas 23 proteínas que actúan como enzimas llevando a cabo funciones básicas como la replicación del ADN.
La forma en que los codones (tripletes de ADN) se asignan a los aminoácidos parece estar muy optimizada.
También se señaló que una transferencia genética horizontal sustancial podría haber ocurrido durante la evolución temprana.
Hoy en día, las bacterias y arqueas siguen siendo capaces de intercambiar genes entre linajes relacionados lejanamente.
Para graficar los antepasados comunes se construyen árboles filogenéticos detallados (es decir, "árboles genealógicos" de especies) que trazan las divisiones propuestas y los ancestros comunes de todas las especies vivientes, así como sus parientes más cercanos.
Un ejemplo se muestra a continuación entre distintos grupos de seres vivos que refleja la distancia genética, las relaciones y el estado evolutivo de los antepasados comunes: Bacteria Euryarchaeota Thermoproteota Lokiarchaeia Percolozoa Cryptista Plantae Foraminifera Ciliophora Ochrophyta Metamonada Amoebozoa Cristidiscoidea Fungi Choanoflagellatea Cnidaria Platyhelminthes Annelida Mollusca Nematoda Arachnida Chilopoda Malacostraca Remipedia Insecta Actinopterygii Coelacanthimorpha Amphibia Squamata Testudines Crocodilia Aves Marsupialia Chiroptera Perissodactyla Carnivora Rodentia Strepsirrhini Hominidae Tradicionalmente, estos árboles se han construido utilizando métodos morfológicos, como apariencia, embriología, etc.
En ciertos casos, hay varios codones que codifican de forma redundante el mismo aminoácido.
En 2010, se publicó un análisis estadístico de los datos genéticos disponibles, mapeándolos a árboles filogenéticos, que dio "un fuerte apoyo cuantitativo, mediante una prueba formal, para la unidad de la vida y la ascendencia común".
