En comparación con otros juegos de su género, como Virtua Fighter, la saga da más importancia a los personajes haciéndolos rápidos y eficientes.
Hay un especial énfasis en la lucha con combos, rápidas recuperaciones en combate y prevenir ataques del adversario para poder contraatacar.
Los diseñadores reconocieron que la incorporación de luchadoras atractivas y con unos pechos con física específica durante los combates fue clave para atraer diferenciar al juego original de la enorme competencia que había en aquel entonces y hacerlo atractivo al público[1] En Dead or Alive 2, la saga añade el Tag Mode (por parejas), permitiendo a los personajes cambiarse con facilidad combinado ataques e incluso atacar al mismo tiempo en el momento adecuado.
Bajo la atenta mirada de su hermanastra Ayane, quien fue enviada para seguirla en secreto, Kasumi derrotó a Raidou.
Sin embargo, tan pronto como celebró su victoria, una fuerte explosión destrozó el cuerpo de Raidou y Kasumi desapareció repentinamente sin dejar rastro alguno... Al final del torneo, se descubrió que su principal patrocinador, Fame Douglas, había sido asesinado.
Los diferentes participantes siguieron su propio rumbo, y tal acontecimiento quedó envuelto en un velo de misterio e incertidumbre.
Finalmente, se descubrió que la desaparición de Kasumi al final del primer torneo Dead or Alive se debió a que fue secuestrada por DOATEC como sujeto de prueba para algo conocido como Proyecto Alpha.
Padeciendo amnesia, Hayate fue cuidado por Hitomi, una experta karateka que casualmente entrenaba cerca de allí.
Tras haber recuperado la memoria, Hayate regresó a su legítimo puesto como 18.º líder del clan Mugen Tenshin.
Al mismo tiempo, por desgracia, la secta Hajin Mon del clan se vio sumida en el caos.
Para Ayane, Genra era tanto su padre adoptivo como su maestro, y ahora se había transformado en una máquina de matar inhumana.
La cólera que sentían los ninjas hacia esta desalmada corporación había llegado a su punto de inflexión.
Envuelta por las llamas y con las torres al borde del derrumbe, Helena fue rescatada repentina e inesperadamente por Zack, quien descendió en picado con su helicóptero hacia ella.
Es así como el primer Dead or Alive doméstico estuvo disponible para Sega Saturn.
También fue lanzada una versión para la PlayStation de Sony, donde no cosechó el éxito esperado, debido a la hegemonía que por entonces ostentaba Tekken 3.
Este juego fue relanzado en el año 2005 como Dead or Alive 1 Ultimate para la consola de Microsoft, Xbox, incluyendo retoques menores y como principal añadido la compatibilidad con el servicio de juego en línea Xbox Live.
Tiempo después una versión del juego fue lanzada para la consola PlayStation 2, bajo el nombre de Dead or Alive 2: Hardcore.
"Dead or Alive 3 sólo es técnicamente posible en Xbox y nunca aparecerá en PlayStation 2" fueron otras de las declaraciones que Tomonobu Itagaki hizo al respecto.
Ayane, al igual que Ryu, toma escena en el juego, aun siendo un personaje de apoyo, ella es jugable en Ninja Gaiden Sigma II.