Las influencias más notables proceden de las cocinas británica, escocesa, irlandesa, francesa, nativa norteamericana, afroamericana y en menor grado española.La «floribeña» es más similar a la española con obvias influencias caribeñas, mientras la Tex-Mex tiene considerables toques mexicanos y nativos.[3] El maíz se usaba para preparar todo tipo de platos, desde los conocidos pan de maíz y sémola hasta licores tales como el whisky y el moonshine, que eran importantes objetos comerciales.Se criaba ganado, principalmente porcino y bovino, usándose tras el sacrificio todo el animal.Un nicho de mercado para la cocina sureña junto con la comfort food estadounidense ha resultado rentable para cadenas como Cracker Barrel y Bob Evans, que han extendido su negocio por todo el país, sin limitarse al sur.Otras cadenas sureñas se especializan en este tipo de cocina pero han decidido permanecer principalmente en el sur.Hay muchos restaurantes caseros individuales basados en la cocina del sur de Estados Unidos.Virginia destaca no solo por sus jamones sino también por su importante producción de manzanas y cacahuetes.Texas se especializa en el chili, mientras el estofado Brunswick surgió en las zonas orientales del sur.Las partes occidentales del sur como Texas y Oklahoma se inclinan más por la ternera.Estos ingredientes fueron añadidos a sus dietas y aún están presentes en muchos platos de la región.Además de los alimentos ya mencionados, las familias acadianas empezaron a usar verduras tales como quingombó, que es un ingrediente clave en los gumbos y los étouffées, además de en muchos otros platos cajún y criollos.Sin embargo, los Apalaches ofrecía una amplia variedad de caza, siendo especialmente común el venado y la ardilla.Las mujeres de esta zona eran a menudo herbolarias, y usaron plantas locales como la lindera para condimentar.La achicoria, que crecía o podía cultivarse en la región, se empleó históricamente como sucedáneo del café.Bebidas como el whisky de maíz, la leche y el agua estaban disponibles en las granjas antiguas.El café, el azúcar granulado y el té negro no estuvieron disponibles hasta principios del siglo XX.El pan de maíz, el corn pone, el hominy grits, el mush, el pudding corn y el estofado de hominy son platos muy comunes, ya que el maíz es el principal cereal cultivado en la región.En las montañas se encuentran platos como dumplings de fruta y lechuga pocha aliñada.Una fiesta tradicional que incluye la barbacoa de un cerdo completo es conoce en Virginia y las Carolinas como pig pickin'.Las judías verdes suelen acompañarse con panceta y cerdo salado, los panecillos con jamón acompañan a menudo al desayuno, y el jamón con red-eye gravy o country gravy es un plato frecuente en las cenas.No es infrecuente que una comida tradicional sureña esté formada solo por verduras sin plato de carne alguno, aunque se hayan usado productos cárnicos en su elaboración.El beans and greens, que consiste en judías blancas o marrones junto a un «revuelto» de verdura, siempre ha sido popular en gran parte del sur.
Los estados en rojo oscuro se consideran sureños; los de rojo medio suelen considerarse; y los estados rayados solo ocasionalmente.
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