Con esta configuración, la fragata estaba principalmente destinada a la lucha antiaérea y antibuque en forma de misiles RGM-84 Harpoon; pero para la lucha antisubmarina se la dotó de un sonar remolcado SQR-19 TACTASS y dos hangares para transportar sendos helicópteros medios del tipo SH-60 Seahawk.

Por este motivo, las Álvaro de Bazán llevan una sola puerta, destinándose el espacio sobrante a otros fines.

Las principales críticas vertidas contra esta clase fueron: Estas fragatas fueron muy conocidas en España por ser los primeros buques que partían en misión internacional durante la Operación Escudo del Desierto en 1990.

[3]​ También fue notorio el concierto del grupo Olé Olé,[4]​ que fue retransmitido por TVE en la unidad que sustituyó a la Santa María en aguas del golfo, la Numancia (F83), en las navidades de 1990.

Actualmente toman parte en la Operación Atalanta, en la lucha contra la piratería en el Océano Índico.