Su velocidad máxima es de 20 nudos en superficie y 35 en inmersión, considerándose extremadamente silenciosos.
La menor resistencia y mayor densidad del acero implica que para obtener una profundidad operacional igual a la clase Sierra, construido en titanio, deba desplazar 1000 tn.
Estos submarinos se caracterizan por poseer a popa un “bulbo”, sobre el timón vertical, el cual sirve para albergar un sonar retráctil.
El Akula K-284, el cabeza de lista, fue retirado del servicio en 1995, otros: K-322 'Kashalot' y K-317 'Pantera' se mantienen en reserva.
El K-480 'Bars' entró a formar parte de la reserva en 1998 y en febrero del 2010 fue enviado al desguace.
El sistema sonar MKG-500 Skat de los Akula I ha sido mejorado al MKG-501 Skat-MS.
Las fuentes también discrepan sobre si se ha finalizado la construcción de esta subclase o existe dos unidades más proyectadas.
El sistema sonar MKG-500 Skat original de los Akula I ha sido remplazado por el MKG-540 Skat-3.
La ceremonia de puesta en servicio contó con la presencia del presidente Vladímir Putin.
En particular, en el K-152 Nerpa no hay un sistema SOX y dispositivos de nariz para lanzar contramedidas acústicas.