La clase comprendía los cruceros Admiral Hipper, líder de la misma, Blücher, Prinz Eugen, Seydlitz y Lützow.
Solo los tres primeros estuvieron terminados para intervenir en la Segunda Guerra Mundial, pues el Seydlitz fue cancelado cuando estaba casi terminado porque se decidió convertirlo en un portaaviones, algo que no se llevó a cabo, y el Lützow fue vendido incompleto a la Unión Soviética en 1940.
La clase Admiral Hipper eran buques muy bien equilibrados y bien distribuidos en sus espacios, su diseño estaba pensado para realizar raids en solitario, atacar líneas de suministros y combatir buques de iguales características si era necesario aunque su autonomía era mas bien limitada.
Poseía un hangar cerrado ubicado en el centro del buque que podía albergar hidroaviones Arado Ar 196, dos de ellos plegados y otro en una catapulta central.
El Prinz Eugen entró en acción por primera vez en la Operación Rheinübung junto con el acorazado Bismarck.
El inconcluso Seydlitz fue remolcado a Königsberg antes de caer en posesión del ejército rojo y acabó desguazado.
El Lützow, renombrado por los rusos como Petropavlovsk, quedó a medio construir cuando los alemanes invadieron la Unión Soviética, pero ofreció soporte artillero contra el avance de las fuerzas alemanas hasta que fue hundido en septiembre de 1941.
Fue reflotado un año después y reparado para poder participar en la campaña para el alivio del sitio de Leningrado en 1944.