Sidney Tarrow (1998) las define como "una fase de mayor conflicto en todo el sistema social", con "la intensificación de las interacciones entre los desafiantes y las autoridades, que puede terminar en la reforma, represión y, a veces, la revolución".
[1] Tarrow sostiene que la apertura cíclica en la oportunidad política crea incentivos para la acción colectiva.
Cuando la oportunidad política desaparece, por ejemplo debido a un cambio en la opinión pública causada por un aumento de la inseguridad y la violencia, el movimiento se contrae.
Antes del siglo XVIII, las rebeliones fueron por lo general orientadas a objetivos locales, en respuesta a reclamos, por lo general sin muchos preparativos y sin aliados en diferentes grupos sociales o étnicos.
Esto, sin embargo, ha cambiado cuando los movimientos sociales evolucionaron en Europa Occidental y América del Norte.