Estuvo nominado al Óscar por su interpretación en la película 12 años de esclavitud (2013).
Obtuvo una beca para estudiar en la Academia Londinense de Música y Arte Dramático (LAMDA).
Ha ganado el premio Laurence Olivier al mejor actor teatral por su papel de Otelo en 2008.
En 2007 terminó de rodar Tonight at Noon, junto a Connie Nielsen y Lauren Ambrose, una película independiente dirigida por Michael Almereyda.
Fue elegido Notable Recién Llegado por el London Evening Standard, por su interpretación en la obra de teatro Blue/Orange.