Aunque está relacionado con el cantonés, el taishanés tiene poca inteligibilidad mutua con este último.
[3] Xinning pasó a llamarse Taishan en 1914, y desde entonces la literatura lingüística se refiere al dialecto local como dialecto de Taishan, un término basado en la romanización pinyin de la pronunciación del chino mandarín estándar.
El término Toishan es una convención utilizada por el Servicio Postal de Estados Unidos.,[10] el Defense Language Institute[11] and the 2000 United States Census.
[13][14][15][16] Hoisan es un término basado en la pronunciación local, aunque no se utiliza generalmente en la literatura publicada.
[18][19] Los términos Hoisanés y Hoisan-wa[20] aparecen en la literatura impresa, aunque se utilizan más en Internet.
[21][22] Otro término utilizado es 'Sìyì (Sze Yup o Seiyap en romanización cantonesa; en chino, 四邑; literalmente, ‘cuatro ciudades’).
Sìyì o Sze Yup se refiere a una anterior división administrativa en el Delta del Río Perla que consistía en los cuatro condados de Taishan, Kaiping, Enping y Xinhui.
El taishanés era el dialecto predominante que hablaban los constructores chinos de ferrocarriles del siglo XIX en Norteamérica.
[cita requerida] Hay entre 19 y 23 consonantes iniciales en taishanés, lo que se muestra en el siguiente cuadro usando el Alfabeto Fonético Internacional (AFI): Hay alrededor de siete vocales diferentes en taishanese: La consonante final (o rima) ocurre después del sonido inicial, que consiste en una medial, un núcleo y una coda.
Históricamente, la lengua escrita común del chino literario clásico unía y facilitaba el intercambio de dialectos en la China dinástica, a diferencia de los dialectos hablados que eran demasiado diferentes para ser mutuamente inteligibles.
Como el taishanés se utiliza principalmente en el habla, los caracteres necesarios específicamente para escribirlo no están estandarizados y pueden variar.
El dígrafo «lh», utilizado anteriormente para representar este sonido, se utiliza en Totonaca, Chickasaw y choctaw, que se encuentran entre varias representaciones escritas en las lenguas que incluyen el sonido.