Su carácter es pluridisciplinar y comprende 39 centros de investigación distribuidos por el territorio catalán.
La Institución CERCA es una fundación del sector público, participada mayoritariamente por la Generalidad de Cataluña.
Durante el período 2012-2014 los centros CERCA han publicado cerca de 20.000 artículos en revistas incluidas en el Web of Science y 1116 artículos han recibido la consideración de “altamente citados”.
En la actualidad 26 de los centros CERCA han obtenido este reconocimiento por parte EU-Euraxess.
En 2014 CERCA adhirió en bloque a todos sus centros en el Charter & Code de Euraxess.
Los centros CERCA son instituciones, públicas o privadas, dedicadas a la investigación con sede en Cataluña .
La institución de investigación que quiera convertirse en centro CERCA debe superar una evaluación científica llevada a cabo por un comité externo.
El reconocimiento oficial es concedido por parte del Departamento competente en materia de investigación, tras superar favorablemente la evaluación inicial y comprobar que se cumplen las condiciones relativas a su estatus jurídico, a su funcionamiento administrativo ya los resultados de sus actividades científicas.
En cuanto a su número, han superado favorablemente la evaluación inicial y son considerados centros CERCA las siguientes 42 instituciones.
La evaluación científica es una de las principales actividades que coordina y promueve I-CERCA.
La evaluación se realiza mediante criterios de transparencia, externalidad e independencia.