Fue el segundo hijo del matrimonio conformado por Carlos Casanueva Ramos e Isabel Opazo Bello.

Al cumplir siete años se trasladó con su familia a Santiago.

Una vez que se recibió de abogado en 1896, dejó la vida laica para ingresar al Seminario.

En 1919 fue separado del cargo por el nuevo Arzobispo de Santiago Crescente Errázuriz.

Además la Pontificia Universidad Católica de Chile creó un premio en su honor, para ayudar a costear los estudios de educación superior a jóvenes con excelente rendimiento y situación económica desfavorecida, llamado premio Monseñor Casanueva.