En la región existió una calzada de piedra o camino que atravesaba la sierra minera de Tilarán, pasando por los alrededores del volcán Arenal, que utilizaban los aborígenes para comunicarse entre los litorales Pacífico y Caribe.

En 1888 algunas familias penetraron hasta Santa Rosa (hoy villa Los Ángeles) donde se establecieron.

La primera escuela se estableció a principios del siglo XX, en el caserío La Cabra.

El Liceo Maurilio Alvarado Vargas inició sus actividades docentes en 1952, en la administración de Otilio Ulate Blanco, como una escuela complementaria hasta tercer año de educación secundaria; en 1984 se bautizó con el nombre actual.

El alumbrado eléctrico se instaló en 1924; obras realizadas durante la primera y segunda administración de Ricardo Jiménez Oreamuno.

El 7 de enero de 1924 se llevó a cabo la primera sesión del Consejo de Tilarán, integrado por lo regidores propietarios señores Alberto Vargas Madrigal, presidente; José Calderón Herrera, vicepresidente; Marciano Campos Elizondo, el secretario municipal fue Benjamín Arias y el jefe político Chalía Vega.

En 1927 se construye en los terrenos que actualmente está la escuela un nuevo edificio, más amplio y cómodo para hacer frente a la creciente matrícula.

Cabe destacar que este terreno fue donado por el señor José María Calderón Mayorga.

En 1954, se construyó el edificio que actualmente ocupa la escuela José María Calderón Mayorga.

Luego mediante decreto ejecutivo 12093G se da una modificación de los límites contando con siete distritos, a saber: Tilarán, Quebrada Grande, Tronadora, Santa Rosa, Líbano, Tierras Morenas y Arenal.

Los límites del cantón son: Cantón de Tilarán cuenta con un área de 669,23 km²[3]​ y una altitud media de 1504 m s. n. m.[4]​ La anchura máxima es de cuarenta y cuatro kilómetros, en dirección noroeste a sureste, desde la unión del río Corobicí, y Quebrada Peñasco, hasta la confluencia del caño Negro y el río San Gerardo.

Su primer obispo fue Monseñor Román Arrieta Villalobos , quien posteriormente se convertiría en Arzobispo de San José.

Le sucedió Monseñor Héctor Morera Vega, actualmente retirado.