Originalmente, se planeó a que el torneo se jugara con los siguientes participantes: los cinco mejores ubicados en el Interzonal, los cinco mejores ubicados en el Torneo de Candidatos pasado y los que no pudieron participar del torneo pasado, totalizando 12 jugadores.
Smyslov se clasificó para jugar la final del campeonato mundial al imponerse en el Torneo de Candidatos disputado en Zúrich en 1953.
Si el match acabara en un empate 12 a 12, el campeón defensor (Botvínnik) retendría el título.
Antes del comienzo se produjo una discusión ya que Smyslov prefería como fecha para la primera partida el 15 de abril.
[4] La FIDE había introducido esa nueva cláusula en 1956 a instancias del mismo Botvinnik.