Están asociados con el arte insular, del cual la mayoría de los ejemplos que se conservan son manuscritos iluminados.
Estos se utilizaron para textos no bíblicos, cartas, registros contables, notas y todos los demás tipos de documentos escritos.
Estaban estrechamente relacionados con los caligrafía uncial y semiuncial, sus influencias inmediatas; el grado más alto de escritura insular es la mayúscula insular medio uncial, que se deriva estrechamente de la misma escritura continental.
Las letras con ascendentes (b, d, h, l, etcétera) se escriben con tapas triangulares o en forma de cuña.
Hay solo unas pocas letras insulares codificadas; estas se muestran a continuación, pero la mayoría de las fuentes solo mostrarán U+1D79 (ᵹ).