Desde los 19 años se inicia en el canto acompañado de su guitarra.

Durante la segunda mitad de los años cuarenta, Portillo de la Luz, junto a figuras como José Antonio Méndez, Rosendo Ruiz (hijo), Ñico Rojas, Ángel Díaz, Frank Domínguez, Aída Diestro y Elena Burke, entre otros, inician un nuevo género, con nuevos elementos expresivos y en el contexto de la canción trovadoresca cubana, bautizándolo con el nombre de Filin.

El Filin venía a ser una manera particular de interpretación del bolero fuertemente influenciada armónicamente por el Jazz.

John, quehacer artístico que ha mantenido hasta la actualidad.

Varios de sus temas han sido interpretados por Nat King Cole, Tito Rodríguez, Olga Guillot, Pedro Infante, Litto Nebbia, Tin Tan, José José, Pedro Vargas, Lucho Gatica, Sonia y Myriam, Fernando Fernández, Luis Miguel, Luis Mariano, Plácido Domingo, Christina Aguilera, Caetano Veloso, María Bethania, Astrud Gilberto, Soledad Bravo y la Orquesta Sinfónica de Londres entre muchos otros.