Su nombre completo era Franklin Bryant Washburn III, y nació en Chicago, Illinois.
Inició la carrera de actor cinematográfico a los 22 años de edad en su ciudad natal, participando en The New Manager, film producido en 1911 por Essanay Studios, compañía productora fundada en Chicago en 1907 por el famoso actor de western Broncho Billy Anderson, para el cual Washburn trabajó en sus primeros años.
Su última actuación, un papel como actor de carácter, tuvo lugar en Sweet Genevieve (1947), cinta dirigida por Arthur Dreifuss.
Fue enterrado en el Cementerio de Holy Cross, en Culver City.
La pareja tuvo dos hijos, Dwight y Bryant Washburn Jr.