Está compuesto por fenoles como guayacol, cresol, xilenol y creosol.
La brea o pez de abedul se usó ampliamente como adhesivo desde el Paleolítico Medio hasta el Mesolítico temprano.
[5] La brea de abedul también se ha utilizado como desinfectante, en aderezos para cuero y en medicina.
El óleo de la brea de abedul se utilizó en el siglo XVIII junto con la civeta y el castóreo y muchas otras sustancias aromáticas para perfumar el fino cuero español Peau d'Espagne.
A principios del siglo XX, la brea de abedul se convirtió en un material de fragancia especial en perfumería como nota base para impartir una nota ahumada y coriácea en las fragancias, especialmente del género del cuero y el tabaco, y en menor medida en los Chipres, especialmente en los perfumes Cuir de Russie y las bases de fragancias, normalmente junto con castóreo e isobutilquinolina.