El abedul sirve de alimento a un gran número de lepidópteros tales como Colotois pennaria, Campaea margaritata, Mimas tiliae, Drepana binaria, Geometra papilionaria, Hemithea aestivaria y el bucéfalo o pájaro luna Phalera bucephala.

La corteza de todos los abedules está característicamente marcada con lenticelas largas y horizontales y, a menudo, se separa en placas delgadas parecidas al papel, especialmente en el abedul de papel.

[4]​ Los colores distintivos dan los nombres comunes de abedul gris, blanco, negro, plateado y amarillo a diferentes especies.

Se forman a principios de otoño y permanecen rígidos durante el invierno.

Se les considera especies pioneras, que colonizan rápidamente terrenos abiertos, especialmente en secuencias sucesionales secundarias después de una perturbación o un incendio.

Los abedules son las primeras especies de árboles que se establecen en sucesiones primarias y pueden convertirse en una amenaza para los brezales si las plántulas y los árboles jóvenes no se suprimen mediante el pastoreo o la quema periódica.

La siguiente lista no está completa y se refiere solo a una clasificación por su origen geográfico.

Nota: muchos textos estadounidenses confunden B. pendula y B. pubescens, aunque son especies diferentes con distinto número de cromosomas.

Se puede preparar té con la corteza interior roja de los abedules negros.