El principal uso del bolo es despejar vegetación, ya sea en la agricultura,[1][2] exploración, campismo, etc.
El bolo se utiliza también en las artes marciales filipinas o Arnis como parte del entrenamiento.
Como tal, fue utilizado ampliamente durante el dominio colonial español como una alternativa manual al arado con carabao.
[9] El término "bolo" se ha expandido para incluir otros tipos de cuchillos tradicionales con funciones agrícolas.
[10][15] En las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos, la frase argótica to bolo (fallar una prueba, examen o evaluación) se originó en las fuerzas conjuntas filipino-estadounidenses, inclusive las guerrillas aliadas, durante la guerra hispano-estadounidense y la guerra filipino-estadounidense; los soldados y guerrilleros filipinos que demostraban tener una mala puntería en el tiro de precisión eran equipados con bolos en lugar de fusiles, para no malgastar las escasas municiones.