El reabastecimiento aéreo demostró ser insuficiente y el hambre hizo desertar a muchos soldados coloniales.

El 6.º Regimiento de Caballería debía estar equipado con tanques ligeros Vickers y transportes blindados de personal Universal Carrier, pero pocos estaban disponibles y aquellos demostraron ser mecánicamente poco fiables en el desierto.

[4]​[5]​ El 14 de diciembre, el Escuadrón B emboscó y destruyó un convoy cerca del Forte Maddalena.

En la noche siguiente, la incursión en un emplazamiento artillero italiano fue obligada a retirarse al ser detectada; un hombre fue capturado.

El 6.º Regimiento de Caballería había observado y acosado a los defensores del oasis, pero no tenía la fuerza necesaria para atacar la posición.

Los italianos continuaron lanzando en paracaídas pequeñas cantidades de suministros, pero las raciones para la guarnición fueron drásticamente reducidas.

[14]​ Las alturas al sur del pueblo fueron consideradas cruciales para la defensa italiana, por lo cual se le ordenó al Escuadrón B tomar el puesto de observación italiano (más tarde llamado Wootten House) y avanzar hacia el noroeste por el sendero en dirección a Giarabub.

El Escuadrón B capturó Wootten House a las 6:00 a. m. del 17 de marzo sin encontrar resistencia, para luego emboscar dos camiones, donde murieron dos italianos, tres resultaron heridos y 15 fueron capturados (un oficial italiano ofreció voluntariamente información sobre las defensas del oasis).

Se intercambiaron disparos y desde Ship Hill, los ametralladoristas australianos podían atacar las defensas italianas alrededor del oasis, eliminando varias de estas.

[19]​ Las patrullas avanzaron al anochecer para observar las posiciones italianas y asegurarse que estos no tratarían de huir.

La Compañía C descubrió que el cable había sido cortado y avanzó hacia el primer objetivo.

Los italianos parecían demasiado asombrados por el bombardeo como para ofrecer mucha resistencia, por lo cual los australianos alcanzaron rápidamente la primera línea de montículos.

[22]​ Los australianos usaron muchas granadas de mano para limpiar casamatas y se les agotaron.

Los defensores italianos se reagruparon, un cañón de montaña en el último montículo y las posiciones italianas alrededor del fuerte y el área agrícola abrieron fuego, repeliendo a un pelotón australiano que trataba de cruzar las planicies para entrar en el pueblo.

La Compañía B avanzó en el flanco izquierdo y recuperó la comunicación con el Cuartel General del batallón a las 10:00 a. m. En el norte, la diversión de la caballería bajando por Pipsqueak Valley en dirección al aeródromo empezó a las 6:15 a. m., una hora después de iniciado el ataque contra el reducto meridional.

[24]​ Dos días después, los australianos se retiraron de Giarabub a causa del avance ítalo-alemán en El-Aghelia.

[25]​ La resistencia de los soldados italianos fue muy celebrada por el régimen fascista, a tal punto que se compuso una canción[26]​ y se rodó una película, aunque en ella al final no aparece la rendición, sino el sacrificio heroico de toda la guarnición (Giarabub - Goffredo Alessandrini (1942)).

Las diferencias en calidad técnica, liderazgo, entrenamiento y abastecimiento pusieron a los italianos en una desventaja permanente.