Se utilizó ampliamente durante la Segunda Guerra Mundial y fue reconocido por su capacidad STOL.

El Westland Lysander tuvo su origen en el diseño presentado por la constructora en respuesta a la Especificación A.39/34 del Ministerio del Aire británico en la que se pedía un avión de cooperación con el ejército para la sustitución de la aeronave Hawker Héctor.

Poseía un robusto tren de aterrizaje que le permitía aterrizar en terrenos muy poco adecuados para otros aparatos y podía despegar desde una pista relativamente corta (225-280 m).

Cuatro escuadrones regulares equipados con Lysanders acompañaron a la Fuerza Expedicionaria Británica en Francia.

En agosto de 1941, un nuevo escuadrón, el 138.º Special Duties (Funciones Especiales), se formó para llevar a cabo misiones del SOE Special Operations Executive para mantener el contacto con la clandestina resistencia francesa.

Entre estos aviones estaban los Lysander Mk III, que volarán sobre la Francia ocupada.

Aunque, en general, la oferta podría ser baja para el resto de las aeronaves del 138.º Squadron, el Lysander podía insertar y extraer los agentes del continente o recuperar tripulantes aliados derribados sobre territorio ocupado y que habían eludido la captura.

Para este papel, el Mk III fue equipados con una corta escalera a babor de la cabina trasera, para acelerar el acceso a la parte trasera de la cabina y un gran depósito bajo el vientre.

Entre los agentes que ocuparon un Lysander se cuentan a Violette Szabo, Harry Ree, Yeo-Thomas.

Los Lysanders egipcios fueron los últimos en servicio activo, y utilizados contra Israel en la Guerra de la Independencia en 1948.