Fueron célebres sus pinturas de personajes femeninos como Lucrecia, Betsabé, Judit o Cleopatra, en los que se han leído rasgos feministas.

[6]​ Dio sus primeros pasos como artista en Roma y continuó su carrera en distintas ciudades de Italia.

Artemisia Gentileschi era la hija mayor del pintor Orazio Gentileschi y Prudenzia di Ottaviani Montoni,[2]​ quien a su muerte, en 1605, dejó tres varones y a Artemisia, que tenía entonces 12 años de edad.

[2]​ Aprendió dibujo, cómo empastar los colores y dar brillantez a los cuadros.

[13]​ En 1611, dado que el acceso a la enseñanza de las academias profesionales de Bellas Artes era exclusivamente masculino y por tanto le estaba prohibido, su padre le dio un preceptor privado, Agostino Tassi.

[14]​[15]​ Al principio, prometió salvar su reputación casándose con ella,[8]​ pero más tarde renegó de su promesa, pues ya estaba casado, y Orazio lo denunció en marzo de 1612[16]​ ante el Tribunale Criminale del Governatore di Roma.

[17]​ La instrucción, que duró siete meses,[8]​ permitió descubrir que Tassi había planeado asesinar a su esposa, cometió incesto con su cuñada y quiso robar ciertas pinturas de Orazio Gentileschi.

Tuvo una buena relación con Galileo Galilei con quien se mantuvo en contacto epistolar durante largo tiempo, mucho más allá de su periodo florentino.

[31]​ Se ha considerado que durante este período florentino Artemisia también pintó La Conversione della Maddalena (La conversión de la Magdalena), y Giuditta con la sua ancella (Judit y su doncella), hoy en el Palacio Pitti.

[33]​ Artemisia intentó, prácticamente sin éxito, enseñarles el arte de la pintura.

Un ejemplo es Judit decapitando a Holofernes, que se puede encontrar en la Galería Uffizi, de Florencia.

Entró a formar parte de la Accademia dei Desiosi, hecho que fue celebrado con un retrato grabado, cuya dedicatoria rezaba: Pincturare miraculum invidendum facilius quam imitandum («en el milagro de la pintura es más fácil envidiar que imitar»).

Durante su primer período napolitano pintó Nascita di San Giovanni Battista (Nacimiento de san Juan Bautista) que se conserva en el Museo del Prado de Madrid,[48]​ y Corisca e il satiro (Corisca y el sátiro), en una colección privada.

Este rey era un coleccionista fanático, dispuesto a arruinar las finanzas públicas para satisfacer sus deseos artísticos.

La fama de Artemisia probablemente lo intrigase, y no es una coincidencia que su colección incluyera un cuadro muy sugerente, el Autoritratto in veste di Pittura (Autorretrato como la Alegoría de la Pintura).

Se cree que partió definitivamente a Nápoles en 1642 donde pasó el resto de su vida.

La última carta conocida a su mecenas data de 1650 y deja claro que ella estaba aún plenamente en activo.

[51]​ Evidencias recientes, sin embargo, muestran que aún aceptaba encargos en 1654,[52]​ aunque dependía cada vez más de su asistente, Onofrio Palumbo.

Por lo tanto, puede especularse con su muerte en la devastadora plaga que asoló Nápoles en 1656 y virtualmente barrió a toda una generación de artistas napolitanos.

[55]​ Artemisia Gentileschi pintó cuadros históricos y religiosos en un momento en que estos temas heroicos eran considerados inadecuados para el espíritu femenino.

Nochlin dijo que los estudios sobre Artemisia y otras artistas femeninas «valían la pena» para «aumentar nuestro conocimiento sobre los logros de las mujeres y de la historia del arte en general».

[5]​ Aunque el mito de la mujer valerosa y excepcional formaba parte también del imaginario dominante, la forma en que Artemisa representa estas figuras parece querer negar —señala Alario— la inferioridad oral y fisiológica que el discurso misógino de la época atribuía al sexo femenino.

[66]​ Judy Chicago celebra el vínculo entre Artemisia Gentileschi y su tema pintado a menudo, Judith, repitiendo la paleta de colores del cubierto.

En España, Artemisia se publicó por Ediciones Cátedra en 1992 traducida por Carmen Romero,[68]​ y fue reeditada en 2008 por Alfabia, con un ensayo introductorio de Susan Sontag.

Así mismo, Artemisia y, más específicamente, su cuadro Judit decapitando a Holofernes son mencionados en la obra de Wendy Wasserstein del año 1988 The Heidi Chronicles, cuya protagonista, Heidi, imparte un curso sobre las pintoras de la historia del arte.

[73]​ En 2008 los dramaturgos españoles Antonio Cremades y Pedro Montalbán Kroebel obtuvieron el IX Premio de textos teatrales Alejandro Casona[74]​ que otorga el Principado de Asturias por la obra Perspectivas para un cuadro.

Ambas tramas se alternan para confluir finalmente en la elaboración del cuadro Judit decapitando a Holofernes, en la que se insinúa que Artemisia pintó el rostro de Holofernes con las facciones de su violador, el pintor Agostino Tassi.

[76]​ En el plano cinematográfico, se cita a la francesa Agnès Merlet con su película Artemisia,[77]​ protagonizada por Valentina Cervi y, dentro del género documental, en 1992 ya se había rodado una producción canadiense para televisión.

[78]​ En 2020 se estrenó el documental italiano, dirigido por Jordan River, Artemisia Gentileschi, pintora guerrera, que hace un recorrido por su vida.