Los primeros homínidos surgieron hace 6-7 millones de años, y entre los primeros cráneos humanos anatómicamente modernos encontrados hasta ahora se descubrieron en Omo Kibish,[1] Djebel Irhoud y Florisbad.
[6] Después de estas tres etapas vienen el Neolítico pastoral, la Edad del Hierro y luego los períodos históricos posteriores.
Los primeros homínidos fueron descubiertos en Etiopía y titulados Ardipithecus ramidus.
Los australopitecos y sus fósiles incluyen Paranthropus boisei, siendo el más famoso apodado “Zinj” o “Hombre cascanueces” por Mary Leakey, la arqueóloga que lo encontró.
Otro australopiteco más antiguo y famoso, relacionado con los encontrados en Olduvai Gorge pero que se encuentran aproximadamente a 2000 kilómetros al noreste en el valle Awash de Etiopía, es Lucy, que fue descubierta por Donald Johanson y su equipo en 1974.
[12] Aproximadamente un millón de años después, el Homo erectus evolucionó hasta convertirse en una especie más avanzada y fabricó herramientas conocidas como hachas de mano achelenses.
La tecnología demuestra un aumento en el desarrollo y la complejidad del cerebro en Homo erectus, como lo demuestra el mayor nivel de previsión y conocimiento del material necesario para la producción de las herramientas.
[17] Recientemente descubierto fue una nueva adición a la línea de ancestros humanos llamada Homo naledi.
[20] Los pueblos costeros también subsistían a base de mariscos y numerosos basureros indican su dieta.
[8] El Homo sapiens aparece por primera vez en el registro arqueológico hace unos 300-270 000 años en África.
A su vez, esta tecnología permitió una caza más eficiente como la demostrada por la industria ateriense.
En África oriental, las herramientas de piedra se fabricaban a partir de materias primas como el cuarzo y la obsidiana utilizando el método del núcleo preparado, que variaba según la región.
[11] Fue durante el Pleistoceno medio tardío cuando muchos grupos comenzaron a emigrar del este de África, especialmente hacia el sur.
La cuenca del Congo se ocupó por primera vez en esta época; las diferentes condiciones y dietas producían comportamientos y tipos de herramientas claramente diferentes.
También hay los primeros signos de arte que aparecen mediante el uso del ocre como decoración corporal y pintura, y es posible que también se hayan practicado rituales de entierro.
Usando múltiples técnicas de datación, se confirmó que el sitio tiene entre 77 000 y 100-75 000 años.
Varios sitios sudafricanos han demostrado una dependencia temprana de los recursos acuáticos, desde peces hasta mariscos.
Pinnacle Point, en particular, muestra la explotación de los recursos marinos desde hace 120 000 años, quizás en respuesta a las condiciones más áridas del interior.
[50] Hacia el 9400 a. C., en Ounjougou, en el centro de Malí, se cree que los cazadores-recolectores locales inventaron la cerámica de forma independiente a medida que se volvían más sedentarios y comenzaban a recolectar de forma intensiva granos silvestres locales (como el mijo).
Todos los especímenes pertenecían a clados maternos asociados con el norte de África o con el litoral mediterráneo norte y sur, lo que indica un flujo de genes entre estas áreas desde el Epipaleolítico.
La arqueología apunta a poblaciones urbanas considerables en África occidental más tarde, comenzando por el segundo milenio antes de Cristo.
Las relaciones comerciales simbióticas se desarrollaron antes del comercio transahariano, en respuesta a las oportunidades que brinda la diversidad norte-sur en los ecosistemas a través de desiertos, praderas y bosques.
Este clado materno está hoy más estrechamente asociado con los Ju, un subgrupo del pueblo indígena san, lo que apunta a la continuidad de la población en la región.