Metalurgia del hierro en África
[1] Aunque los orígenes del trabajo del hierro en África han sido tema de interés académico desde la década de 1860, todavía no se sabe si esta tecnología se difundió en el África subsahariana desde la región mediterránea, o si se inventó allí con bastante independencia del hierro trabajando en otra parte.
[2] Aunque algunos eruditos europeos del siglo XIX favorecieron una invención indígena del hierro trabajando en África subsahariana, los arqueólogos que escribieron entre 1945 y 1965 favorecieron principalmente la difusión de la tecnología de la fundición de hierro desde Cartago a través del Sahara hasta África occidental, o desde Meroe en el Nilo superior a África central, o ambos.
[4][5] Estas conclusiones fueron prematuras, ya que no había pruebas firmes en ese momento para la antigüedad del trabajo en hierro en Cartago o Meroe.
El primero era si el material fechado por radiocarbono estaba en asociación arqueológica segura con residuos de hierro.
Algunos aceptan esta interpretación, pero también se ha sugerido que Oboui es un sitio muy alterado, con carbón viejo que se ha elevado al nivel de la forja mediante la excavación de pozos en niveles más antiguos.
El lingüista Christopher Ehret argumenta que las primeras palabras para trabajar el hierro en lenguas bantúes fueron tomadas de las lenguas de Sudán Central, probablemente en algún lugar cerca de la moderna Uganda y Kenia,[19] mientras que Jan Vansina, argumenta en cambio que se originaron en lenguas no bantúes en Nigeria, y que la metalurgia del hierro se extendió hacia el sur y el este a hablantes de lenguas bantúes, que ya se habían dispersado en la selva tropical del Congo y en la región de los Grandes Lagos.
Estas masas o flores invariablemente contenían algunas escorias atrapadas, y después de sacarlas del horno tenían que recalentarse y martillarse para expulsar tanta escoria como fuera posible.
Esto se debe en parte a que el África subsahariana tiene mucho menos potencial de energía hidráulica que estas otras regiones, pero también porque no se desarrollaron técnicas de ingeniería para convertir el movimiento rotatorio en movimiento lineal.
El horno de tiro natural fue la única innovación africana en metalurgia ferrosa que se extendió ampliamente.
Los hornos de tiro natural más antiguos que se han encontrado se encuentran en Burkina Faso y datan de los siglos VII y VIII.
El hierro no era el único metal que se usaba en África; cobre y latón fueron también muy utilizados.
Sin embargo, la expansión constante del hierro significó que debió haber tenido propiedades más favorables para muchos usos diferentes.
Su durabilidad sobre el cobre significó que se utilizó para fabricar muchas herramientas, desde piezas de cultivo hasta armamento.
El hierro se usó para adorno personal en joyería, impresionantes piezas de arte e incluso instrumentos.
Es importante reconocer que, si bien la producción de hierro tuvo una gran influencia tanto en el comercio y la expansión cultural de África,[34][35] como en las creencias y rituales sociales, existe una gran variación regional.
Es posible que esto también haya hecho a comerciantes especializados en el transporte y trato del hierro.
[38] Las fundiciones de hierro y los herreros recibieron un estatus social diferente según su cultura.
Su poderoso conocimiento les permitió producir materiales en los que confiaba toda la comunidad.
Por ejemplo, una excavación en la tumba real del Rey Rugira, en África Oriental, se encontraron dos yunques de hierro colocados en su cabeza, lo que sugiere su importancia y poderosa significación.
