La sede está situada en Pierrefitte-sur-Seine, aunque mantienen fondos también en París y en Fontainebleau sumando todos ellos unos 373 km lineales de archivos donde se documenta la historia de Francia desde el siglo VII hasta la actualidad.

Durante el siglo XVII se constituyen «en Francia grandes depósitos documentales de Hacienda, Guerra, Marina, Asuntos Extranjeros, etc., pero no había aún archivos del Estado propiamente dichos, y los ministros, embajadores y otros personajes tenían tendencia a considerar los papeles de sus cargos como bienes personales que debian pasar a su familia.»[1]​ Hubo intentos durante el siglo XVIII, antes de la Revolución francesa, aunque, tras más de 30 años, no se lograron los objetivos deseados.

Se contabilizaron más de diez mil depósitos archivísticos repartidos por toda Francia.

[4]​ Durante el siglo XIX y XX su crecimiento fue incesante.

Incluso si los otros depósitos de la capital se agruparon teóricamente en 1793, bajo la responsabilidad de Camus y, en consecuencia, de los Archivos Nacionales, en dos secciones, el poder judicial, por un lado, y el de dominios señoriales y administrativo, por otro, los depósitos son distintos: para la primera sección, naturalmente, el Palacio de Justicia y la Santa Capilla, y para el segundo, el Palacio del Louvre, entonces bajo el Consulado, el Palacio Borbón.