Hijo de un gaucho entrerriano, durante su juventud se dedicó a tareas rurales.

Se enroló como soldado voluntario durante las Invasiones Inglesas, aunque no llegó a combatir.

A órdenes del nuevo gobernador, Justo José de Urquiza, participó en la reorganización del ejército entrerriano, luchando en Arroyo Grande, India Muerta –batalla en la que fue ascendido a coronel por su actuación destacada– y Vences, donde sus heridas casi le causaron la muerte.

Permaneció prestando servicios secundarios en las milicias provinciales durante el resto de la década.

En 1870 apoyó la revolución de Ricardo López Jordán, aunque no participó en ninguna batalla.