Normalmente el volumen corpuscular medio (abreviado como VCM en el los resultados del hemograma) es de 76 a 100 fl, los eritrocitos más pequeños (<76 fl) se describen como microcítico y los más grandes (> 100 fl) como macrocíticos.

Esto se puede cuantificar con la hemoglobina corpuscular media o hemoglobina celular media (HCM), que es la cantidad de hemoglobina por célula, el valor normal es de 27 a 32 picogramos (pg).

Entre las causas habituales de la anemia microcítica se incluyen:[3]​ Otras causas que "normalmente" se consideran que ocasionan anemias normocíticas o macrocíticas también deben ser consideradas, y la presencia de dos o más causas de anemia pueden distorsionar la "típica" imagen de cada una.

Si el cociente del volumen corpuscular medio (VCM, en fL) dividido por el recuento de glóbulos rojos (en millones por microlitro) es inferior a 13, se dice que es más probable la talasemia.

En casos severos la persona que presenta esta enfermedad puede presentar complicaciones a nivel del corazón por lo que deberá recibir una transfusión de sangre con la finalidad de elevar el número de eritrocitos que el organismo requiere.