Las xantinas, categoría a la que pertenece la aminofilina, son dioxipurinas, relacionadas por tanto con las purinas y con el ácido úrico.

La aminofilina inhibe la fosfodiesterasa, aumenta el AMPc e incrementa la contractilidad cardíaca, por lo que durante años ha sido utilizada en el tratamiento del edema agudo de pulmón.

[2]​ k Por vía oral la aminofilina se absorbe de forma completa.

La vía IM no está indicada ya que, además de dolorosa, la absorción es irregular.

Por vía rectal, los supositorios tampoco están indicados ya que la absorción es errática y muy lenta.