Junto al escritor Don DeNevi, Carnes escribió un libro que relataba sus experiencias en este presidio así como su difícil infancia y el crimen en el que se vio implicado y que tras varios intentos de fuga del reformatorio y de otra prisión provocó su encarcelamiento de por vida en Alcatraz.
Una noche él y su amigo intentan robar a un tendero y accidentalmente el amigo de Carnes (encarnado ya por Michael Beck) dispara mortalmente contra la víctima, por lo que Carnes es ingresado en un reformatorio juvenil a la edad de 16 años.
Bernard Coy (Ronny Cox), Marvin Hubbard (Robert Davi), Joseph Cretzer (Telly Savalas), Myron Thompson (Robert F. Hoy) y Carnes, junto al cómplice Sam Shockley (Richard Lynch), participan en lo que luego se llamó "la Batalla de Alcatraz".
Todos los fugitivos que no murieron en la refriega con las autoridades fueron sentenciados a muerte, excepto Carnes, al que se le conmutó la pena de muerte por la de cadena perpetua nuevamente por haber ayudado a los rehenes.
Temiendo que ello pueda malograr la huida de todos sus compañeros, decide abandonar la fuga, pero comprometiéndose a ayudarles en todo lo posible, consciente de que si es un éxito las autoridades se verán obligadas a clausurar Alcatraz.