Junto a Hugo Obermaier y Paul Wernert descubre la parte occidental de la cueva de La Pasiega (galería C) en 1911.

Esta última obra sigue siendo hoy un trabajo esencial sobre arte rupestre paleolítico en la región Cantábrica.

A causa del estallido de la Primera Guerra Mundial Alcalde del Río abandonó la actividad arqueológica.

En 2017 se presentó en Torrelavega el libro Hermilio Alcalde del Río (1866-1947): en el 150 aniversario de su nacimiento, una obra homenaje publicada por la Sociedad Cántabra de Escritores en colaboración con Ediciones Estvdio, con quince colaboraciones en las que tomaron parte dieciocho autores, entre los que cabe destacar a Benito Madariaga, Manuel Bartolomé, José María Ceballos, Daniel Garrido, Marc Groenen, Francisco Gutiérrez, Antonio Martínez Cerezo, Roberto Ontañón, José Ortiz Sal, Eduardo Palacio, Marino Pérez Avellaneda, Marco de la Rasilla, o José Ramón Saiz Fernández.

Fue coordinada por el presidente de la SCE, Marino Pérez Avellaneda.