Al estallar la Segunda Guerra Mundial en 1939, la Gestapo había arrestado entre 2.000 y 4.000 personas cuyos nombres aparecían en la Lista A-1.
[2] Sin embargo, Hitler notificó en abril de 1942 que "si hoy estallara un motín en algún lugar del país", recibiría una respuesta inmediata ("Sofortmaßnahmen").
Los arrestos iban a ocurrir en todo el país durante la madrugada del 22 de agosto.
Las estimaciones indican que aproximadamente 5.000 personas fueron arrestadas en toda Alemania y la mayoría fueron entregadas rápidamente al campo de concentración más cercano.
Sin embargo, en general, el enfoque del Partido Nazi siguió siendo inconsistente e impredecible.
Entre los excarcelados nacionales del Reichstag que no sobrevivieron a los campos de concentración se encontraban Otto Gerig, Karl Mache y Heinrich Jasper.
Los presos del campo que no pudieron completar estas marchas de la muerte simplemente fueron fusilados.
Otros detenidos de Gitter perecieron cuando el SS Cap Arcona, para entonces utilizado como barco prisión y amarrado frente a Lübeck, fue hundido por la Royal Air Force británica el día antes de la rendición militar alemana.
Las víctimas políticas de la Aktion Gitter que sobrevivieron a la experiencia y resurgieron como políticos nacionales en la República Federal Alemana (Alemania Occidental), luego de su establecimiento en 1949, incluyeron a Konrad Adenauer (CDU), Paul Löbe (SPD) y Kurt Schumacher (SPD).