Descubierto por André-Louis Debierne en 1899, su principal aplicación es como fuente de partículas alfa.

[1]​ El actinio es un elemento metálico, radiactivo como todos los actínidos y de color plateado.

Su comportamiento químico es muy similar al del resto de las tierras raras y particularmente al del lantano, el elemento justo encima de él en la tabla periódica.

[6]​ El actinio fue descubierto en 1899 por el químico francés André-Louis Debierne que lo obtuvo de la pechblenda, y lo caracterizó como una sustancia similar al titanio en 1899,[7]​ y al torio en 1900.

[8]​ En 1902 fue descubierto, de forma independiente, por Friedrich Oscar Giesel como una sustancia muy similar al lantano,[9]​[10]​ y lo denominó «emanium» en 1904.

Solo existe una corta lista de compuestos con actinio, por ejemplo AcF3, AcCl3, AcBr3, AcOF, AcOCl, AcOBr, Ac2S3, Ac2O3 y AcPO4.

[21]​[3]​ La combinación del isótopo 225Ac con el anticuerpo monoclonal lintuzumab forma un radioinmunoconjugado emisor de radiación alfa (abreviado «225Ac-HuM195») con posible actividad antineoplásica.

La combinación con el 225Ac resulta tener mayor potencia debido a que tiene una vida media superior al 213Bi.