Algunas veces se abrevia como Ac (no confundir con el elemento químico actinio).

El acetil-CoA es un intermediario importante tanto en la síntesis biológica como en la degradación de muchas moléculas orgánicas.

Los grupos acetilo también son agregados frecuentemente a las histonas y otras proteínas, modificando sus propiedades.

Cuando los grupos acetilo se unen a ciertas moléculas orgánicas, les imparten una habilidad aumentada para cruzar la barrera hematoencefálica.

Esto hace que la droga alcance al cerebro más rápidamente, haciendo que los efectos de la droga sean más intensos, e incrementan su efectividad a una dosis dada.