La causa fue descrita como una pérdida del control de vuelo debido a una descompresión explosiva y un fallo estructural.

El avión tomó tierra a las 04:45 p. m. en un campo de arroz, pero se deslizó durante un cuarto de milla (0,4 km), regresó al aire durante otra media milla (0,8 km), cruzó el río Saigón, y entonces colisionó con un dique y se partió en cuatro partes.

Los huérfanos muertos fueron incinerados y se notificó que habían sido enterrados en un cementerio católico en Pattaya, Tailandia.

Finalmente, la flota fue sometida a severas restricciones operacionales durante varios meses mientras la causa del accidente era esclarecida.

Dada la manera tan explosiva en que las puertas traseras fallaron, inicialmente se sospechó de un acto terrorista.

[3]​ Cuando las puertas traseras fueron recuperadas, los investigadores determinaron que algunos de los cierres no se habían enganchado correctamente.

Además, la tripulación de vuelo confirmó que habían tenido dificultades para cerrar las puertas antes del despegue.

La historia del desastre fue presentada en la séptima temporada de la serie canadiense Mayday: catástrofes aéreas, en el episodio titulado "Operación Babylift".