Es otorgada a oficiales y tropa de la Fuerza Aérea de Estados Unidos que se distingan por el extraordinario heroísmo, con peligro y riesgo personal, pero que no justifica la Medalla de Honor, en operaciones militares en contra el enemigo.

Originalmente se le llamó "Cruz del Servicio Distinguido (Fuerza Aérea)", y fue propuesta por primera vez en 1947 , tras la creación de la Fuerza Aérea como una rama separada del Ejército.

Centrado en el anverso de la cruz hay un águila calva americana, con las alas extendidas ante unas nubes.

Alrededor hay una corona de laurel en esmalte verde, con los bordes en oro.

Cuelga de un galón azul cielo , con una franja roja y otra gris claro en las puntas (el diseño es el mismo que el de la Cruz del Servicio Distinguido, salvo que la franja azul es mucho más clara , indicando la conexión entre ambas condecoraciones ) Hasta abril de 2008 se han otorgado 192 medallas a 188 personas.