Es un haloalqueno de cuatro carbonos cuya estructura se puede considerar derivada del etileno pero con dos grupos clorometilo (-CH2Cl) unidos a uno de los carbonos.
[3] Posee una densidad superior a la del agua, ρ = 1,080 g/cm³, y en estado gaseoso es 4,31 veces más denso que el aire.
El valor del logaritmo de su coeficiente de reparto, logP ≃ 2,29, indica que es más soluble en disolventes apolares que en disolventes polares como el agua.
Estas reacciones se llevan a cabo con bases fuertes en disolventes orgánicos, como por ejemplo hidróxido de sodio en dimetilformamida o HMPA.
Dichas reacciones son compatibles con diversos grupos funcionales y sirven para la construcción de arquitecturas moleculares complejas.