En medios ligeramente básicos o por encima de su pKa, el grupo ácido carboxílico se desprotona dando lugar a un polímero tipo ionómero.

El ácido algínico es un copolímero lineal de ácido urónico, el cual está compuesto de los ácidos D-manurónico y L-gulurónico unidos con un enlace β(1,4) El ácido algínico se presenta en forma de polvo, mostrando filamentos o bien granulado siempre de color que va de blanco amarillento a pardo, es amorfo, insoluble en agua pura y en los diferentes solventes orgánicos.

El ácido algínico no debe presentar sabor ni un olor anormal.

Al ser un ácido débil forma una amplia variedad de alginatos con propiedades y usos muy diversos.

En el campo de la química los alginatos han demostrado también tener un efecto protector frente a metales radiactivos (estroncio) ya que forma con esta sustancia un compuesto que el organismo elimina con facilidad.