Populus alba , comúnmente llamado álamo plateado , [2] [3] álamo de hoja plateada , [2] [3] o álamo blanco , [2] [3] es una especie de álamo , más estrechamente relacionada con los álamos ( Populus sect. Populus ). Es originaria de una región que se extiende desde las montañas del Atlas de África, pasando por la mayor parte de Europa central y meridional, hasta Asia central; se ha introducido en muchas regiones templadas y húmedas del mundo. Crece en sitios húmedos, a menudo junto a orillas de agua, en regiones con veranos calurosos e inviernos fríos a suaves. [4] [5]
Es un árbol de hoja caduca de tamaño mediano , que alcanza alturas de hasta 15 a 30 m (49 a 98 pies) (rara vez más), con un tronco de hasta 2 m (6,6 pies) de diámetro y una copa ancha y redondeada. La corteza es lisa y de color blanco verdoso a blanco grisáceo con marcas oscuras características en forma de diamante en los árboles jóvenes, volviéndose negruzca y fisurada en la base de los árboles viejos. Los brotes jóvenes están cubiertos de una pelusa de color gris blanquecino, incluidos los pequeños cogollos. Las hojas miden entre 4 y 15 cm ( 1+1 ⁄ 2 –6 pulgadas) de largo, cinco lóbulos, con una gruesa capa de pelusa blanca en ambos lados, pero más gruesa en la parte inferior; esta capa desaparece8 cm ( 3+1 ⁄ 4 pulgada) de largo, producida a principios de primavera; son dioicas , con amentos masculinos y femeninos en árboles separados; los amentos masculinos son grises con llamativos estambres de color rojo oscuro, los amentos femeninos son de color verde grisáceo. Los amentos femeninos se alargan de8 a 10 cm ( 3+1 ⁄ 4 –4 pulgadas) después de la polinización, con varias cápsulas de semillas verdes, que maduran desde finales de la primavera hasta principios del verano. También se propaga por medio de retoños de raíces que crecen desde las raíces laterales, a menudo hasta 20 a 30 m (65 a 100 pies) del tronco, para formar extensas colonias clonales . [5] [6]
El álamo blanco se hibrida con el álamo temblón común Populus tremula ; el híbrido resultante , conocido como álamo gris ( Populus × canescens ), es intermedio entre sus padres, con una fina capa gris y vellosa en las hojas, que también son mucho menos lobuladas que las hojas del álamo blanco. Exhibe un marcado vigor híbrido , alcanzando los 40 m (130 pies) de altura y un diámetro de tronco de más de 1,5 m (4 pies 11 pulgadas), mucho más grande que cualquiera de sus padres. La mayoría de los álamos grises cultivados son masculinos, pero los árboles femeninos se encuentran de forma natural y algunos de ellos también se propagan. [5]
La madera es blanda pero de fibra densa y fácil de tallar, y se encoge muy poco durante el curado. Se ha utilizado para esculturas desde Europa hasta China y Estados Unidos. [7] La Magdalena penitente de Donatello es un ejemplo del siglo XV.
Fue la madera más utilizada para pinturas sobre paneles en Italia durante la Edad Media y el Renacimiento, hasta que fue reemplazada principalmente como matriz por lienzo a partir de 1500. La mayoría de las primeras pinturas del Renacimiento italiano están pintadas sobre paneles de álamo, siendo la Mona Lisa sólo un ejemplo.
El álamo blanco requiere abundante luz y humedad, y resiste bien las inundaciones y los suelos ligeramente ácidos. Sus hojas verdes y blancas lo convierten en un árbol ornamental eficaz , pero los retoños de las raíces pueden causar problemas en algunas situaciones. Es muy atractivo como árbol al aire libre en praderas acuáticas y, debido a su extenso sistema de raíces y su tolerancia a la sal, también se planta para fortalecer las dunas de arena costeras . [8]
De la corteza del álamo blanco se produce un tinte amarillo. [9]
La mayoría de los álamos blancos cultivados en el norte de Europa son árboles femeninos. [6]
El álamo blanco se introdujo por primera vez en América del Norte en 1748 y su cultivo tiene una larga historia. Actualmente se encuentra en 43 estados de los EE. UU. contiguos [10] Se le ha llegado a considerar una maleza o una especie invasiva ; ha sido prohibido en Connecticut y es la especie de árbol introducida más común en la isla de Cabo Bretón . [11] [12] [13] [14]
En la gestión forestal intensiva de Estados Unidos, está siendo reemplazada por varias sectas Populus . Híbridos de Aigeiros . La madera es blanda y se utiliza para celulosa y para fabricar cajas baratas. [ cita necesaria ]
También crece en las zonas templadas de América del Sur. Principalmente en Chile, Argentina y Uruguay [ cita necesaria ] Un cultivar cónico de Turkestán , Populus alba 'Pyramidalis' (álamo de Bolle; sin. P. bolleana ) a veces se planta en parques. [5]
Un nombre en inglés antiguo , abele , que ahora no se utiliza, se deriva del latín albellus , blanco, a través del nombre en francés antiguo aubel y en bajo alemán, abeel . [8]
Leuce/Leuka , el "álamo blanco"; Leuce o Leuka (griego antiguo: Λεύκη) ("Blanca" o específicamente "Álamo blanco") era la más hermosa de las ninfas y una Oceánida , hija de Océano. Hades se enamoró de ella y la secuestró al inframundo. Ella vivió el resto de su vida en su reino, y cuando murió, el dios buscó consuelo creando un monumento adecuado a su amor: en los Campos Elíseos , donde los piadosos pasan su vida futura, hizo nacer un árbol blanco. de su cuerpo, que a partir de ese momento se volvió sagrado para él. En la mitología grecorromana antigua, es un símbolo de una vida futura pacífica y un recuerdo de aquellos que amamos que han muerto, y en el lenguaje de las flores , su significado es "tiempo". Heracles se coronó con este árbol para celebrar su regreso del inframundo.
Según la antigua mitología romana, el álamo blanco estaba consagrado a Hércules porque este destruyó a Caco en una caverna contigua al monte Aventino , que estaba cubierta de estos árboles; en el momento de su triunfo, se ciñó la frente con una rama de álamo blanco como muestra de su victoria. Las personas que ofrecían sacrificios a Hércules siempre estaban coronadas con ramas de este árbol, y todos los que habían conquistado gloriosamente a sus enemigos en la batalla llevaban guirnaldas de él, a imitación de Hércules. Homero en la Ilíada compara la caída de Simoisio cuando fue asesinado por Áyax con la de un álamo.
Así cae un álamo que sobre suelo acuoso
alzaba en alto su cabeza con majestuosas ramas coronadas.
Ovidio menciona que París había grabado el nombre de Ænone en un álamo, así como Shakespeare hace que Orlando talle el nombre de Rosalinda en los árboles del bosque de Arden .
Virgilio da instrucciones para el cultivo de este árbol y Horacio habla del álamo blanco como un placer crecer en las orillas de los ríos. [11]
El álamo blanco es una especie invasora en muchas zonas de Australia . En Australia Occidental , ha formado densos rodales en humedales perturbados desde Perth hasta Albany y se considera una amenaza para la vegetación ribereña en Victoria . Se ha extendido a lo largo del río Murrumbidgee y en zonas húmedas de zonas rurales del Territorio de la Capital Australiana . [15] A pesar de eso, todavía se vende en viveros de toda Australia. [16] El álamo blanco también es una maleza ambiental en Sudáfrica . [15]
