Las enfermedades transmitidas por el agua son afecciones (es decir, efectos adversos para la salud humana, como muerte, discapacidad, enfermedad o trastornos) [1] : 47 causadas por microorganismos patógenos que se transmiten por el agua . Estas enfermedades pueden propagarse al bañarse, lavarse, beber agua o al comer alimentos expuestos a agua contaminada. [2] Son un problema acuciante en las zonas rurales de los países en desarrollo de todo el mundo. Si bien la diarrea y los vómitos son los síntomas más comunes de enfermedades transmitidas por el agua, otros síntomas pueden incluir problemas de piel, oídos, respiratorios u oculares. [3] La falta de suministro de agua potable, saneamiento e higiene (WASH) son las principales causas de la propagación de enfermedades transmitidas por el agua en una comunidad. Por lo tanto, el acceso confiable al agua potable y al saneamiento es el principal método para prevenir las enfermedades transmitidas por el agua. [4]
Entre los microorganismos que causan enfermedades que se transmiten por el agua se encuentran principalmente los protozoos y las bacterias , muchos de los cuales son parásitos intestinales o invaden los tejidos o el sistema circulatorio a través de las paredes del tracto digestivo. Otras enfermedades transmitidas por el agua son causadas por virus .
Otras clases importantes de enfermedades transmitidas por el agua son causadas por parásitos metazoarios . Ejemplos típicos incluyen ciertos Nematoda , es decir, "gusanos redondos". Como ejemplo de infecciones por nematodos transmitidas por el agua, una enfermedad importante transmitida por nematodos es la Dracunculosis . Se adquiere al tragar agua en la que hay ciertos copépodos que actúan como vectores para los nematodos. Cualquiera que trague un copépodo que esté infectado con larvas de nematodos del género Dracunculus , se vuelve propenso a la infección. Las larvas causan la enfermedad del gusano de Guinea . [5]
Otra clase de patógenos metazoarios transmitidos por el agua son ciertos miembros de Schistosomatidae , una familia de duelas de la sangre . Por lo general, infectan a las personas que entran en contacto con el agua a través de su piel. [5] Las duelas de la sangre son patógenos que causan esquistosomiasis de diversas formas, que afectan de manera más o menos grave a cientos de millones de personas en todo el mundo. [6]
El término enfermedad transmitida por el agua se reserva en gran medida para las infecciones que se transmiten predominantemente a través del contacto con agua contaminada microbiológicamente o del consumo de dicha agua. Muchas infecciones pueden transmitirse por microbios o parásitos que accidentalmente, posiblemente como resultado de circunstancias excepcionales, han entrado en el agua. Sin embargo, el hecho de que pueda haber una infección ocasional no significa necesariamente que sea útil categorizar la enfermedad resultante como "transmitida por el agua". Tampoco es una práctica común referirse a enfermedades como la malaria como "transmitidas por el agua" simplemente porque los mosquitos tienen fases acuáticas en sus ciclos de vida, o porque el tratamiento del agua en la que habitan resulta ser una estrategia eficaz para controlar a los mosquitos que son los vectores . [ cita requerida ]
Un término relacionado es "enfermedad relacionada con el agua", que se define como "cualquier efecto adverso significativo o generalizado en la salud humana, como muerte, discapacidad, enfermedad o trastornos, causados directa o indirectamente por la condición, o cambios en la cantidad o calidad de cualquier agua". [1] : 47 Las enfermedades relacionadas con el agua se agrupan según su mecanismo de transmisión: transmitidas por el agua, higiene del agua, basadas en el agua, relacionadas con el agua. [1] : 47 El principal modo de transmisión de las enfermedades transmitidas por el agua es la ingestión de agua contaminada. [ cita requerida ]
La falta de suministro de agua potable, saneamiento e higiene (WASH) son causas importantes de la propagación de enfermedades transmitidas por el agua en una comunidad. La vía fecal-oral es una vía de transmisión de enfermedades transmitidas por el agua. [ cita requerida ] La pobreza también aumenta el riesgo de que las comunidades se vean afectadas por enfermedades transmitidas por el agua. Por ejemplo, el nivel económico de una comunidad afecta su capacidad de tener acceso a agua potable. [7] Los países menos desarrollados pueden tener un mayor riesgo de posibles brotes de enfermedades transmitidas por el agua, pero las regiones más desarrolladas también corren riesgo de brotes de enfermedades transmitidas por el agua. [8]
El cambio climático global ha aumentado la incidencia de algunas enfermedades infecciosas . [9] Las enfermedades infecciosas cuya transmisión se ve afectada por el cambio climático incluyen, por ejemplo, enfermedades transmitidas por vectores como el dengue , la malaria , las enfermedades transmitidas por garrapatas , la leishmaniasis , la fiebre del Zika , la chikungunya y el ébola . Un mecanismo que contribuye al aumento de la transmisión de enfermedades es que el cambio climático está alterando el rango geográfico y la estacionalidad de los insectos (o vectores de enfermedades ) que pueden transmitir las enfermedades. Los científicos hicieron una observación clara en 2022: "La aparición de enfermedades transmitidas por los alimentos y el agua relacionadas con el clima ha aumentado (nivel de confianza muy alto)". [10] : 11
Las enfermedades infecciosas sensibles al clima se pueden agrupar en: enfermedades transmitidas por vectores (transmitidas a través de mosquitos , garrapatas , etc.), enfermedades transmitidas por el agua (transmitidas a través de virus o bacterias a través del agua) y enfermedades transmitidas por los alimentos (propagadas a través de patógenos a través de los alimentos) [11] : 1107 El cambio climático afecta la distribución de estas enfermedades debido a la expansión del rango geográfico y la estacionalidad de estas enfermedades y sus vectores. [12] : 9 Al igual que otras formas en que el cambio climático afecta la salud humana , el cambio climático exacerba las desigualdades y los desafíos existentes en el manejo de las enfermedades infecciosas.
El acceso confiable a agua potable y saneamiento es el principal método para prevenir enfermedades transmitidas por el agua. [4] El objetivo es interrumpir la vía fecal-oral de transmisión de enfermedades. [ cita requerida ]
Según la Organización Mundial de la Salud , las enfermedades transmitidas por el agua representan aproximadamente el 3,6% de la carga mundial total de enfermedades en términos de AVAD (años de vida ajustados por discapacidad) y causan alrededor de 1,5 millones de muertes humanas al año. La Organización Mundial de la Salud estima que el 58% de esa carga, u 842.000 muertes al año, es atribuible a la falta de suministro de agua potable, saneamiento e higiene (resumidos como WASH ). [4]
El Sistema de Vigilancia de Enfermedades y Brotes Transmitidos por el Agua (WBDOSS, por sus siglas en inglés) es la principal base de datos utilizada para identificar los agentes causales, las deficiencias, los sistemas de agua y las fuentes asociadas con las enfermedades y brotes transmitidos por el agua en los Estados Unidos. [23] Desde 1971, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) , el Consejo de Epidemiólogos Estatales y Territoriales (CSTE, por sus siglas en inglés) y la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA, por sus siglas en inglés) han mantenido este sistema de vigilancia para recopilar y reportar datos sobre "enfermedades y brotes transmitidos por el agua asociados con el agua recreativa, el agua potable, el medio ambiente y las exposiciones indeterminadas al agua". [23] [24] "Los datos del WBDOSS han respaldado los esfuerzos de la EPA para desarrollar regulaciones sobre el agua potable y han proporcionado orientación para las actividades acuáticas recreativas de los CDC". [23] [24]
El WBDOSS se basa en datos completos y precisos de los departamentos de salud pública de estados individuales, territorios y otras jurisdicciones de los EE. UU. sobre enfermedades transmitidas por el agua y actividad de brotes. [23] En 2009, los informes al WBDOSS pasaron de ser un formulario en papel al Sistema Nacional de Informes de Brotes (NORS) electrónico . [23] Los informes de vigilancia anuales o bienales de los datos recopilados por el WBDOSS se han publicado en los informes de los CDC desde 1971 hasta 1984; desde 1985, los datos de vigilancia se han publicado en el Informe Semanal de Morbilidad y Mortalidad (MMWR) . [23]
El WBDOSS y la comunidad de salud pública trabajan juntos para investigar las causas del agua contaminada que conduce a brotes de enfermedades transmitidas por el agua y el mantenimiento de esos brotes. [23] Lo hacen haciendo que la comunidad de salud pública investigue los brotes y el WBDOSS reciba los informes. [23]
Las enfermedades transmitidas por el agua pueden tener un impacto significativo en la economía. Las personas infectadas por una enfermedad transmitida por el agua suelen tener que hacer frente a los costes sanitarios asociados. Esto es especialmente así en los países en desarrollo. En promedio, una familia gasta alrededor del 10% de los ingresos mensuales del hogar por cada persona infectada. [25]
Las enfermedades transmitidas por el agua alguna vez fueron explicadas erróneamente por la teoría del miasma , la teoría de que el aire malo causa la propagación de enfermedades. [26] [27] Sin embargo, la gente comenzó a encontrar una correlación entre la calidad del agua y las enfermedades transmitidas por el agua, lo que llevó a diferentes métodos de purificación del agua , como el filtrado de arena y la cloración del agua potable. Los fundadores de la microscopía , Antonie van Leeuwenhoek y Robert Hooke , utilizaron el microscopio recién inventado para observar por primera vez pequeñas partículas de material que estaban suspendidas en el agua, sentando las bases para la futura comprensión de los patógenos transmitidos por el agua y las enfermedades transmitidas por el agua. [28]
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