Ronald Craufurd Munro Ferguson, primer vizconde Novar , KT , GCMG , PC (6 de marzo de 1860 - 30 de marzo de 1934) fue un político británico que se desempeñó como sexto gobernador general de Australia , en el cargo de 1914 a 1920.
Munro Ferguson nació en Kirkcaldy , Fife , Escocia. Asistió al Royal Military College, Sandhurst , e inicialmente siguió una carrera militar. Munro Ferguson fue elegido miembro de la Cámara de los Comunes en 1884, derrotado un año después y reelegido en 1886. Imperialista liberal , fue aliado de Lord Rosebery y sirvió como Lord Junior del Tesoro en su gobierno. Munro Ferguson fue pasado por alto para el cargo ministerial por Henry Campbell-Bannerman y HH Asquith , pero en 1914 fue nombrado Gobernador General de Australia. Fue políticamente influyente, formó un estrecho vínculo con el Primer Ministro Billy Hughes , y estaba comprometido con su papel como comandante en jefe nominal durante la Primera Guerra Mundial. Sus seis años en el cargo fueron un récord hasta que fue superado por otro gobernador general en tiempos de guerra, Lord Gowrie . Munro Ferguson fue ascendido a vizcondado una vez finalizado su mandato y, entre 1922 y 1924, volvió a la política como Secretario de Estado para Escocia bajo la dirección de Bonar Law y Stanley Baldwin . Tras su jubilación, ocupó diversos cargos directivos en empresas.
Munro Ferguson nació con el nombre de Ronald Craufurd Ferguson en su casa familiar en la zona de Raith , cerca de Kirkcaldy , Fife , Escocia, hijo y primogénito del teniente coronel Robert Ferguson , un rico miembro de la Cámara de los Comunes de antigua ascendencia escocesa. Su madre era Emma Eliza, hija de James Henry Mandeville de Merton, Surrey. Era nieto del general Richard C. Ferguson. En 1864, su padre heredó las baronías de Novar en Ross-shire y Muirton en Morayshire , y tomó el apellido adicional Munro. [1]
Educado en el Royal Military College, Sandhurst , siguió una carrera militar hasta 1884. [1] Ferguson se unió al 1st Fife Light Horse en 1875: un regimiento de milicia de caballeros. Tres años más tarde, entró en RMA Sandhurst. En el curso de oficial durante un año, fue asignado a la Guardia de Granaderos con una comisión. Sirvió en el ejército durante un corto servicio de comisión limitada, y lo dejó en 1884 al regresar de la India. Ferguson se unió a la Logia Oswald of Dunnikier 468 el 24 de diciembre de 1888. [1]
En 1884, Munro Ferguson fue elegido para la Cámara de los Comunes, pero fue derrotado en las elecciones generales de noviembre de 1885 por un candidato de Crofter en Ross y Cromarty . Un historiador lo había acusado de conspirar con el duque de Argyll para corromper el proceso electoral. [2] Fue derrotado nuevamente al año siguiente en Dunbartonshire . Pero en una elección parcial en julio de 1886 consiguió la nominación en Leith Burghs , principalmente por consejo de Lord Rosebery. Gladstone había ganado dos escaños sin oposición pero, al negarse a Leith para evitar que un sospechoso unionista Michael Jacks se uniera, quedó vacante. En agosto se celebró una elección parcial y el candidato del Home Rule, Munro Ferguson, fue elegido. [3]
Gladstone lo nombró secretario privado de Lord Rosebery , un destacado liberal . Al igual que Rosebery, Munro Ferguson se convertiría en un imperialista liberal y en un amigo personal del pintoresco conde. [4] Acompañó a Rosebery y a su esposa, Hannah, en una gira por la India en 1886-7 y nuevamente en 1892-4. Cuando Rosebery se convirtió en primer ministro, Ferguson fue promovido en el departamento del Tesoro como un subdirector con responsabilidades para Escocia. Ferguson continuó instando al radicalismo para lograr el autogobierno para Escocia sobre su amigo, a quien apoyó en 1887 para el liderazgo del Partido Liberal. [5]
Durante la Segunda Guerra de los Bóers , Ferguson apoyó las políticas imperialistas del gobierno conservador , lo que le hizo muy impopular entre el ala radical y pacifista del Partido Liberal. Las cosas llegaron a un punto crítico cuando Grey lo amenazó en una carta el 18 de octubre de 1900. Los liberales habían perdido otra elección general ante los conservadores "caqui", por lo que Ferguson, disgustado por el desprecio y la división, "se deshizo de su cargo" y dimitió como líder escocés. Miembro del Consejo Imperialista Liberal, se sintió descontento por el mal trato que recibía su mentor Rosebery. No obstante, se vio obligado a trabajar con "Limps", apodado despectivamente por los republicanos, en "líneas de discursos" para el "Comité Asquith", que ahora controlaba el ala imperialista del partido, ahora rebautizada como Liga Liberal. Grey, Haldane y el resto tomaron el control de la organización y su administración: el prefacio fue el notable cambio radical de Rosebery respecto de la guerra sudafricana, obligando a su amigo a admitir ante Munro Ferguson que "si se formara un gobierno de Asquith, podría irse al extranjero". [6]
Por lo tanto, tenía pocas esperanzas de ocupar un cargo en el gabinete de Campbell-Bannerman o Asquith , a pesar de sus evidentes talentos. En diciembre de 1905, solicitó al nuevo gabinete liberal que lo nombrara gobernador de Bombay, pero se lo denegaron. En cambio, tuvo que contentarse con ser preboste de Kirkcaldy. Albergaba un ardiente resentimiento contra el plebeyo Asquith, "demasiado genial". [7] Cada vez más, su trabajo en el gobierno y el enlace de su grupo habían sido asumidos por RB Haldane cuando dejó en claro en 1907 su decidida oposición "a mantener a Asquith fuera del liderazgo... Ha llegado a ser bastante poco fiable...". Pero "el desastre político" que llamó a la sucesión de Asquith hizo insostenible su carrera política. [8] Era propietario de una propiedad en el distrito electoral de Asquith, vecino de Haldane, y al igual que él se había ganado el patrocinio de Lord Morley; eran idealistas de la reforma social.
En febrero de 1914, por lo tanto, Munro Ferguson aceptó felizmente el puesto de Gobernador General de Australia (había rechazado la gobernación de Australia del Sur en 1895 y la de Victoria en 1910). Fue nombrado Caballero Gran Cruz de la Orden de San Miguel y San Jorge (GCMG) antes de su nombramiento el 18 de mayo de 1914. [9] Su formación política, sus conexiones con el gobierno liberal en Londres y sus opiniones imperialistas lo hicieron a la vez mejor equipado y más inclinado a desempeñar un papel activista en la política australiana que cualquiera de sus predecesores. Al mismo tiempo, tuvo el suficiente sentido común para limitar su activismo a la influencia tras bastidores. El periodista Keith Murdoch lo describió como un supervisor imperial activo , [10] utilizando su propio código para enviar señales a Londres. [11]
Durante la Primera Guerra Mundial , que estalló en agosto de 1914, el poder recíproco de la Alta Comisión Australiana en Londres se vio severamente restringido y la Casa de Gobierno tuvo una furiosa pelea con el entonces gobernador de Nueva Gales del Sur , Sir Gerald Strickland . Comenzaron a odiarse mutuamente y este último estaba celoso del poder superior de Melbourne y la ubicación de su gobierno. El gobierno británico financió insuficientemente al gobierno federal e ignoró las enormes deudas gastadas por los gobernadores estatales en obras públicas [12], pero fue el gobierno más activo desde la federación; [13] y Munro-Ferguson su embajador más activo. [14]
Entabló una estrecha amistad con dos jueces del Tribunal Supremo de Australia : Sir Samuel Griffith (presidente del Tribunal Supremo y ex primer ministro de Queensland ) y Sir Edmund Barton (ex primer ministro de Australia ). Consultó a Griffith y Barton en muchas ocasiones, incluso sobre el ejercicio de los poderes de reserva de la Corona. [15]
Aunque era un «anfitrión afable y un brillante polemista», « su falta de tacto provocó cierta inquietud». El nuevo gobernador general se encontró en una lucha por la precedencia. El puesto de gobernador de Nueva Gales del Sur era el más antiguo de Australia y durante mucho tiempo se había considerado el más poderoso. Pero, por ley, el nombramiento real para la Casa de Gobierno prevalecía. Durante la Primera Guerra Mundial, la tensión [ aclaración necesaria ] comenzó a notarse en el gobierno liberal de Londres. Ferguson estaba desesperado por mantener el secreto y mantener el control sobre el acceso de la política a Londres. El 3 de junio de 1916, el secretario colonial informó a Ferguson que estaba pendiente una coalición [ aclaración necesaria ] . Strickland, después de haber despreciado al gobierno [ aclaración necesaria ] en Melbourne, pasó por encima del gobernador general directamente a Londres. Strickland elaboró [ aclaración necesaria ] un memorial anual del día ANZAC, que resultó muy popular, pero [ aclaración necesaria ] que Strickland afirmó que era una celebración nacional. El 1 de mayo de 1917, Munro Ferguson confesó a Lord Stamfordham que había subestimado la profunda lealtad emocional [ aclaración necesaria ] de los australianos comunes. [16] La creencia de la prensa [ aclaración necesaria ] de que los Anzacs eran la élite de vanguardia y las tropas de choque entre los dominios les dieron un estatus [ aclaración necesaria ] en los ejércitos del Imperio británico que mantuvieron durante toda la guerra. [17]
Fue una ventaja para Munro Ferguson tener experiencia política, ya que llegó a Melbourne, entonces sede del Parlamento de Australia , para encontrarse en medio de una crisis política. El gobierno liberal de Joseph Cook tenía una mayoría de un escaño en la Cámara de Representantes , pero el Partido Laborista tenía mayoría en el Senado y la había utilizado sistemáticamente para frustrar al gobierno. Cook ahora estaba decidido a forzar una elección de doble disolución en virtud de la Sección 57 de la Constitución . [1]
El 2 de junio de 1914, apenas tres semanas después de que Munro Ferguson asumiera el cargo, Cook solicitó formalmente una doble disolución. Munro Ferguson tenía varias cosas que considerar. Al Parlamento elegido en 1913 todavía le quedaban dos años de mandato. Cook no había sido derrotado en la Cámara de Representantes. Su única razón para querer una disolución era que no controlaba el Senado. Se trataba de una situación sin precedentes en el Reino Unido, donde la cámara alta, la Cámara de los Lores , no es elegida. [1]
Cuando Munro Ferguson concedió a Cook una doble disolución, fue furioso por el Partido Laborista, que sostenía que Cook estaba manipulando la Constitución para obtener el control del Senado. Munro Ferguson, influenciado por la crisis de la Cámara de los Lores británica de 1910, opinaba que la cámara baja debía prevalecer. Paradójicamente, fue el Partido Liberal de Cook el que sostuvo que el Gobernador General siempre debía seguir el consejo de su primer ministro, mientras que el Partido Laborista sostenía que debía ejercer su discreción.
En medio de la campaña electoral de 1914 , llegó la noticia del estallido de la Primera Guerra Mundial, lo que provocó una grave crisis en el gobierno australiano. El Parlamento había sido disuelto y el gobierno estaba en modo interino . Además, Australia en 1914 no tenía derecho a participar de forma independiente en los asuntos internacionales, por lo que sus políticos carecían por completo de experiencia en la materia.
En estas circunstancias, Munro Ferguson era el único hombre con la autoridad constitucional y la confianza para actuar. Fue él quien convocó al gabinete, implementó el plan de movilización y se comunicó con el gabinete en Londres. Las maniobras de Cook fracasaron cuando el Partido Laborista ganó las elecciones de septiembre y Andrew Fisher fue reelegido en el cargo. [1]
El inspector general William Bridges recibió la tarea de crear una fuerza expedicionaria de 20.000 hombres. Bridges y el general White admiraban el hecho de que George Pearce , el ministro de Defensa en 1914, ya se había convertido a la visión británica del mundo en la Conferencia de Defensa Imperial de 1911. Se suponía que habría un solo Cuerpo, lo que dio lugar a un segundo Cuerpo australiano e incluso a la posibilidad de un ejército completo reclutado únicamente en Australia. En 1914, Bridges fue reemplazado por el general William Birdwood del ejército británico de la India .
Munro-Ferguson era un entusiasta partidario de los soldados australianos. Indicó al secretario colonial Bonar Law que el general Hamilton había hecho comentarios poco diplomáticos sobre la crianza de los oficiales durante la campaña de los Dardanelos. Sin embargo, Bonar Law había mencionado anteriormente los elogios de Hamilton a los australianos en una carta del 24 de agosto de 1915. [18] Winston Churchill no ayudó cuando insinuó que se podía compensar el "despilfarro" con los ex australianos heridos y comunicó la idea a Munro-Ferguson. Un periodista, Keith Murdoch, intentó llevar documentos de la base imperial en Egipto a Londres para reunirse con el primer ministro Asquith y Lord Northcliffe de The Times . Fue interceptado en el camino por la inteligencia británica, bajo las órdenes del general Hamilton. Bonar Law siguió siendo crítico con la política y se unió a David Lloyd George para lograr una coalición. [19]
Billy Hughes fue la fuerza impulsora del esfuerzo bélico y de la política de reclutamiento. [20] El primer ministro laborista entrante estableció una estrecha relación con Munro Ferguson, quien reconoció su capacidad. [21] Munro Ferguson vio su papel en tiempos de guerra como un agente del esfuerzo bélico británico, no solo como un representante de la Corona. Apoyó abiertamente a quienes estaban comprometidos con la guerra y se opuso a quienes no lo estaban. [1] Munro-Ferguson envió memorandos secretos a Londres.
En contra de este consejo, advirtió a Nueva Zelanda contra el crucero alemán Emden . [22] En el Pacífico, Japón era un aliado, pero sus planes de expansión naval preocupaban. El secretario colonial adoptó una política similar a la del conservador Sir Stafford Northcote , gobernador general (1904-1908). Munro Ferguson viajaba activamente por el país revisando tropas, reuniéndose con dignatarios y visitando fábricas de municiones. A través de una correspondencia activa con el general Birdwood, su influencia se hizo sentir en los nombramientos militares de alto rango. Su autoridad estaba firmemente impresa en el Dominio, y favoreció al general Brudenell White sobre el general Monash , el eventual comandante de la AIF. [23]
En octubre de 1915, Fisher dimitió y Hughes lo sucedió como primer ministro. Munro Ferguson reconoció las cualidades de Hughes como líder de guerra y lo apoyó en privado y en público, de una manera que desafiaba la conveniencia constitucional. Hughes estaba convencido de que sólo la introducción del servicio militar obligatorio permitiría a Australia mantener su compromiso con el esfuerzo bélico y Munro Ferguson le dio todo el apoyo. La respuesta de Hughes fue llamar a filas a 50.000 hombres más, pero sin planificar nada por adelantado. Hughes se negó a convocar un debate en el parlamento federal. [24]
Munro Ferguson consideró la derrota de los plebiscitos de reclutamiento en octubre de 1916 y diciembre de 1917 como un desastre para Australia y el esfuerzo bélico. También creía que el Imperio Británico necesitaba una política integracionista de aguas azules que mezclara tropas canadienses y británicas con australianas en el sistema de regimientos. El gobernador dejó en claro que la guerra era simple y justamente una gran pelea: “ La ausencia de quejas aquí por el bombardeo prematuro y la lista pospuesta de bajas está más allá de todo elogio” , escribió sobre el ANZAC en Galípoli. En opinión de Munro-Ferguson, la prensa fue víctima de la hipérbole sobre los soldados australianos: “ Gran notoriedad... historia de heroísmo que emocionó al mundo” . [25]
Cuando Hughes fue expulsado del Partido Laborista después del primer plebiscito , Munro Ferguson le permitió permanecer en el cargo como primer ministro minoritario, apoyado por los liberales de Cook. Animó a Hughes y Cook a formar un nuevo partido con una plataforma de "ganar la guerra". Este partido, el Partido Nacionalista , se formó más tarde en 1916 con Hughes como líder y Cook como líder adjunto. Durante la segunda campaña del plebiscito, Hughes prometió dimitir si no se aprobaba. El plebiscito perdió y Hughes cumplió su promesa de dimitir. Sin embargo, no hubo candidatos alternativos y Munro Ferguson utilizó su poder de reserva para volver a comisionar rápidamente a Hughes, lo que le permitió permanecer en el cargo mientras cumplía su promesa de dimitir. [1]
Cuando David Lloyd George se convirtió en primer ministro de Gran Bretaña, Hughes se comunicó directamente con él (a veces en galés ), lo que provocó que Munro Ferguson se quejara de que se le estaba negando el papel que le correspondía como medio de comunicación entre Londres y Melbourne. A pesar de la vigorosa reivindicación de Munro Ferguson de sus derechos como gobernador general, a largo plazo no pudo detener el declive de la influencia del cargo.
Una vez que Australia obtuvo el derecho a participar independientemente en los asuntos internacionales, lo que hizo en 1918, los días de influencia de Munro Ferguson terminaron. [1]
Entre las fuerzas del Dominio, la Ley de Fuerzas de Defensa de 1903 (Cth) reservaba el poder de confirmar una sentencia de muerte dictada por un tribunal militar australiano, no al comandante en jefe del teatro de operaciones, sino al gobernador general de Australia. Munro Ferguson se negó a confirmar la sentencia de ninguno de los 113 soldados australianos condenados por un tribunal militar. [26]
Después de la guerra, se restableció el comercio con Gran Bretaña, pero las políticas conservadoras proteccionistas y aislacionistas amenazaron la visión liberal imperialista de unidad. [27] En mayo de 1919, Munro Ferguson comunicó a Londres su deseo de dimitir. Se le presionó para que se quedara para supervisar la gira australiana del Príncipe de Gales en 1920. Ferguson dejó Australia como su gobernador general más exitoso hasta la fecha. Australia había desempeñado un papel militar integral y significativo en apoyo del esfuerzo bélico imperial, pero Hughes siguió perturbando la unidad imperial: el pueblo ahora pedía más democracia. Finalmente se fue en octubre de 1920, después de más de seis años en el cargo. [16]
A su regreso a casa, fue elevado a la nobleza como vizconde Novar , de Raith en el condado de Fife y de Novar en el condado de Ross [28] el 6 de diciembre, llamado así por Novar House , Raith, que era la sede ancestral de la familia Ferguson. El primer ministro liberal Lloyd George nombró a Novar vicepresidente del Comité del Consejo de Educación. Era un amigo político cercano de Sir Edward Grey y tomó parte activa en los asuntos de los Lores. Como vicepresidente del Consejo de Educación, fue responsable de la supervisión en 1922.
Tras el colapso de la Coalición, fue adoptado por otro escocés, Bonar Law, que nombró a Novar Secretario de Estado para Escocia. Tras una ceremonia oficial, recibió la Libertad de Edimburgo en 1923; se interesó por la historia y las tradiciones de su patria. Tras el breve interludio del gobierno laborista, dejó el cargo escocés y fue nombrado presidente del Comité de Honores Políticos . Mientras que en Escocia se convirtió en miembro de la Comisión Real de Monumentos Antiguos e Históricos de Escocia y Construcción. Siguió siendo liberal bajo el nuevo liderazgo y fue invitado a la Junta de Fideicomiso de los Liberales Nacionales de Escocia. Asumió cargos directivos y fue presidente de la North British and Mercantile Insurance Company . Fue director de la Rail Passengers Insurance Company y del Union Bank of Scotland: puestos ejecutivos que ocupó hasta su muerte. [29] A Novar se le concedieron más honores cuando fue nombrado Caballero del Cardo (KT) en 1926. [1]
Lord Novar se casó con Lady Helen Hermione (1863 – 9 de abril de 1941), hija de Lord Dufferin , en 1889. La unión no tuvo hijos. [30] Vivían en el número 18 de Portman Square cuando estaban en Londres. Era miembro del Athenaeum Club y del Reform Club .
El trabajo de Lady Novar para la Sociedad de la Cruz Roja Británica , que incluyó la conversión del salón de baile de la Casa de Gobierno de Melbourne para este propósito, le valió el nombramiento como Dama Gran Cruz de la Orden del Imperio Británico (GBE) en 1918.
Lord Novar murió en su casa el 30 de marzo de 1934, a los 74 años, y el título de vizconde Novar murió con él, ya que no dejó descendencia. Los títulos de barón de Novar y barón de Muirton se extinguieron. Sus documentos son una fuente extremadamente importante para los historiadores de la política australiana y el papel de Australia en la Primera Guerra Mundial. [1] Era un amigo cercano de Sir Cecil Spring Rice , con quien mantuvo correspondencia durante muchos años. [31] Lady Novar murió en 1941. [32]
Hijo mayor del coronel Robert Munro-Ferguson, diputado por Kirkcaldy, Escocia, y su esposa, Emma, hija de JH Mandeville, nació el 6 de marzo de 1860. Se educó principalmente en casa y a los 15 años se unió a la caballería ligera de Fife. Posteriormente estudió en Sandhurst y en 1880 se convirtió en teniente de la Guardia de Granaderos...
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