Henry St John, primer vizconde de Bolingbroke ( 16 de septiembre de 1678 - 12 de diciembre de 1751 ) fue un político, funcionario del gobierno y filósofo político inglés. Fue un líder de los conservadores y apoyó políticamente a la Iglesia de Inglaterra a pesar de sus opiniones antirreligiosas y su oposición a la teología . [1] [2] [ 3] [4] [5] Apoyó la rebelión jacobita de 1715 que buscaba derrocar al nuevo rey Jorge I. Escapó a Francia y se convirtió en ministro de Asuntos Exteriores de James Francis Edward Stuart . Fue procesado por traición, pero cambió de postura y se le permitió regresar a Inglaterra en 1723. Según Ruth Mack, "Bolingbroke es más conocido por su política partidista, incluida la historia ideológica que difundió en The Craftsman (1726-1735) al adoptar la teoría anteriormente Whig de la Antigua Constitución y darle nueva vida como un principio Tory anti-Walpole". [6]
Henry St John probablemente nació en Lydiard Tregoze , la sede familiar en Wiltshire , y fue bautizado en Battersea . [7] St John era hijo de Sir Henry St John, cuarto baronet más tarde primer vizconde St John , y Lady Mary Rich, hija del tercer conde de Warwick . [8] Aunque se ha afirmado que St John fue educado en Eton College y Christ Church, Oxford , su nombre no aparece en los registros de ninguna de las instituciones y no hay evidencia que respalde ninguna de las dos afirmaciones. [9] Es posible que haya sido educado en una academia disidente . [10]
Viajó a Francia, Suiza e Italia durante 1698 y 1699 y adquirió un conocimiento excepcional del francés. [8] St John se hizo amigo de los whigs James Stanhope y Edward Hopkins y mantuvo correspondencia con el tory Sir William Trumball , quien le aconsejó: "Parece que hay de hecho entre nosotros [en Inglaterra] una fuerte disposición hacia la libertad, pero ni la honestidad ni la virtud suficientes para apoyarla".
Oliver Goldsmith informó que lo habían visto "correr desnudo por el parque en estado de ebriedad". Jonathan Swift , su íntimo amigo, dijo que quería que lo consideraran el Alcibíades o el Petronio de su época, y mezclar orgías licenciosas con las más altas responsabilidades políticas. En 1700, se casó con Frances, hija de Sir Henry Winchcombe de Bucklebury , Berkshire , pero esto no tuvo mucha influencia en su estilo de vida. [8]
Se convirtió en miembro del Parlamento en 1701, representando al distrito familiar de Wootton Bassett en Wiltshire , como conservador. Su escaño era Lydiard Park en Lydiard Tregoze, ahora en el distrito de Swindon . Se unió a Robert Harley (más tarde Lord Oxford), entonces presidente de la Cámara de los Comunes, y se distinguió por su elocuencia en el debate, eclipsando a su compañero de escuela, Robert Walpole , y obteniendo una extraordinaria ascendencia sobre la Cámara de los Comunes . En mayo, estuvo a cargo del proyecto de ley para asegurar la sucesión protestante; tomó parte en el impeachment de los lores Whig por su conducta en relación con los tratados de Partición , y se opuso al juramento de lealtad contra el " viejo pretendiente ". En marzo de 1702, fue elegido comisionado para tomar las cuentas públicas. [8]
Tras la ascensión al trono de la reina Ana , St John apoyó los proyectos de ley en 1702 y 1704 contra la conformidad ocasional , y tomó parte destacada en las disputas que surgieron entre las dos Cámaras. En 1704, St John asumió el cargo con Harley como secretario de guerra , con lo que entabló relaciones íntimas con John Churchill, primer duque de Marlborough , por quien fue tratado con favor. En 1708, dejó el cargo con Harley tras el fracaso de la intriga de este último, y se retiró al campo hasta 1710, cuando se convirtió en consejero privado y secretario de estado en el nuevo ministerio de Harley, representando a Berkshire en el parlamento. Apoyó el proyecto de ley para exigir una calificación de propiedad inmobiliaria para un escaño en el parlamento. En 1711 fundó el Brothers' Club, una sociedad de políticos conservadores y hombres de letras, y el mismo año fue testigo del fracaso de las dos expediciones a las Indias Occidentales y a Canadá promovidas por él. En 1712, fue el autor del proyecto de ley que gravaba los periódicos. [11]
La negativa de los Whigs a hacer la paz con Francia en 1706, y de nuevo en 1709, cuando Luis XIV ofreció ceder cada punto por el que los aliados profesaban estar luchando, [ cita requerida ] mostró que la guerra no continuaba en interés nacional, y la reina, el Parlamento y el pueblo apoyaron al ministerio en su deseo de terminar las hostilidades. Debido a la diversidad de objetivos entre los aliados, St John se vio inducido a entrar en negociaciones separadas y secretas con Francia para la seguridad de los intereses ingleses. En mayo de 1712, ordenó al duque de Ormonde , que había sucedido a Marlborough en el mando, que se abstuviera de cualquier compromiso futuro. Estas instrucciones fueron comunicadas a los franceses, aunque no a los aliados, Luis puso Dunkerque como garantía en posesión de Inglaterra, y las tropas inglesas desertaron a sus aliados casi en el campo de batalla. Posteriormente, St John recibió las felicitaciones del ministro de Asuntos Exteriores francés, de Torcy , por la victoria francesa sobre el príncipe Eugenio en Denain (24 de julio de 1712). [12]
En junio de 1712, el tratado comercial de St. John con Francia, que establecía el libre comercio con ese país, fue rechazado por la Cámara de los Comunes. [12] El tratado fue presentado en la Cámara de los Comunes por Arthur Moore, ya que St. John había sido nombrado vizconde de Bolingbroke a principios de ese año. Se libró una importante campaña contra su aprobación bajo el lema " No hay paz sin España ". Al menos 40 de los conservadores votaron a favor de rechazar el tratado. [13] En agosto de 1712, Bolingbroke fue a Francia y firmó un armisticio entre Inglaterra y Francia por cuatro meses. Finalmente, el Tratado de Utrecht fue firmado en marzo de 1713 por todos los aliados excepto el emperador. La primera producción de Catón de Addison fue hecha por los Whigs con motivo de una gran manifestación de indignación contra la paz, y por Bolingbroke por obsequiar al actor Barton Booth con una bolsa de cincuenta guineas por "defender la causa de la libertad contra un dictador perpetuo". [12]
Mientras tanto, la amistad entre Bolingbroke y Harley, la base de toda la administración tory, se había disuelto gradualmente. En marzo de 1711, cuando el marqués de Guiscard intentó asesinar a Harley, Bolingbroke asumió el liderazgo temporal de los asuntos del ministerio. Sin embargo, su dificultad para controlar a los diputados conservadores de segunda fila solo hizo que la ausencia de Harley fuera más notoria. En mayo, Harley obtuvo el condado de Oxford y se convirtió en lord tesorero, mientras que en julio, St John se sintió muy decepcionado al recibir solo su vizcondado en lugar del condado recientemente extinto en su familia, y al ser pasado por alto para la Orden de la Jarretera . [12]
En septiembre de 1713, Jonathan Swift llegó a Londres e hizo un último intento en vano de reconciliar a sus dos amigos. Pero ahora había surgido otra causa de diferencia. La salud de la reina se estaba deteriorando visiblemente y los ministros conservadores anticiparon su caída con la llegada al trono del elector de Hannover . [ cita requerida ] Durante la misión diplomática de Bolingbroke a Francia, había sido culpado por permanecer en la ópera mientras el Pretendiente estaba presente y, según las transcripciones de Mackintosh, tuvo varias entrevistas secretas con él. Posteriormente se mantuvieron comunicaciones regulares. [12]
En marzo de 1714, Herville, el enviado francés en Londres, envió a De Torcy, el ministro de Asuntos Exteriores francés, el contenido de dos largas conversaciones con Bolingbroke en las que este último le aconsejó paciencia hasta después de la ascensión al trono de Jorge I , cuando se esperaba una gran reacción a favor del pretendiente. Al mismo tiempo, habló de la traición de Marlborough y Berwick , y de otro (presumiblemente Oxford) a quien se negó a nombrar, todos los cuales estaban en comunicación con Hanover. Tanto Oxford como Bolingbroke advirtieron a James Stuart que tendría pocas posibilidades de éxito a menos que cambiara de religión, pero la negativa de este último no parece haber detenido las comunicaciones. [12]
Bolingbroke fue reemplazando gradualmente a Oxford en la dirección. Lady Masham , la favorita de la reina, se peleó con Oxford y se identificó con los intereses de Bolingbroke. El duro tratamiento de las demandas de Hannover fue inspirado por él, y ganó el favor de la reina, mientras que la influencia de Oxford declinó; y con su apoyo a la Ley del Cisma en mayo de 1714, una agresiva medida tory que prohibía toda educación a los disidentes al hacer obligatoria una licencia episcopal para los maestros de escuela, probablemente pretendía obligar a Oxford a abandonar el juego. Finalmente, una acusación de corrupción presentada por Oxford en julio contra Bolingbroke y Lady Masham, en relación con el tratado comercial con España, fracasó, y el lord tesorero fue destituido o retirado el 27 de julio de 1714. La reina murió cuatro días después, después de nombrar a Shrewsbury como lord tesorero. [12]
Cuando Jorge I subió al trono , las iluminaciones y la hoguera en la casa de Lord Bolingbroke en Golden Square fueron "particularmente bellas y notables", pero fue inmediatamente destituido de su cargo. [12] El nuevo rey había sido cercano a los Whigs, pero estaba dispuesto a incorporar a los Tories. Sin embargo, estos se negaron a servir y lo jugaron todo en una elección, que perdieron. Los Whigs triunfantes eliminaron sistemáticamente a los Tories de la mayoría de los puestos a nivel nacional y regional. [ cita requerida ]
Bolingbroke siguió un camino errático que desconcertó a sus contemporáneos y a los historiadores. [ cita requerida ] Se retiró a Bucklebury y se dice [ ¿ por quién? ] que ahora escribió la respuesta a la Historia Secreta del Personal Blanco acusándolo de ser jacobita . En marzo de 1715, intentó en vano defender al difunto ministerio en el nuevo parlamento; y ante el anuncio del ataque planeado por Walpole contra los autores del Tratado de Utrecht, se dio por vencido. [12]
Bolingbroke huyó disfrazado a París, lo que fue un error garrafal. En un error aún mayor, se unió al Pretendiente, fue nombrado conde de Bolingbroke en la nobleza jacobita y se hizo cargo de los asuntos exteriores en la corte de los Estuardo. El levantamiento de 1715 fue un fracaso estrepitoso y la muerte de Luis XIV significó que el Pretendiente había perdido a su principal patrocinador; el rey Luis XV quería la paz con Gran Bretaña y se negó a respaldar más planes. En marzo de 1716, Bolingbroke cambió de bando nuevamente. Había perdido sus títulos y propiedades cuando el Parlamento votó un proyecto de ley de proscripción por traición ( 1 Geo. 1. St. 2 . c. 16). Esperaba recuperar la buena voluntad del rey Jorge, y de hecho logró hacerlo en unos pocos años. [14]
Escribió sus Reflexiones sobre el exilio y, en 1717, su carta a Sir William Wyndham en la que explicaba su situación, considerada generalmente una de sus mejores composiciones, pero que no se publicó hasta 1753, después de su muerte. Ese mismo año, entabló una relación con una viuda, Marie Claire Deschamps de Marcilly, con quien se casó en 1720, dos años después de la muerte de su primera esposa. Compró y residió en la finca de La Source, cerca de Orleans , estudió filosofía, criticó la cronología de la Biblia y recibió la visita, entre otros, de Voltaire , quien expresó una admiración ilimitada por su erudición y cortesía. [15]
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En 1723, por mediación de la amante del rey, Ehrengard Melusine von der Schulenburg, duquesa de Kendal y Munster , recibió el indulto y regresó a Londres. [16] Walpole aceptó su regreso a regañadientes. En 1725, el Parlamento le permitió poseer bienes raíces, pero sin poder enajenarlos . Pero esto se había efectuado como consecuencia de una orden perentoria del rey, en contra de los deseos de Walpole, quien logró mantener su exclusión de la Cámara de los Lores. Ahora compró una propiedad en Dawley , cerca de Uxbridge , donde renovó su intimidad con Pope , Swift y Voltaire, participó en las disputas literarias de Pope y escribió la filosofía para An Essay on Man (1734) de Pope, [15] que, en la Epístola I, comienza: "A Henry St. John, Lord Bolingbroke:
¡Despierta, mi San Juan! Deja todas las cosas más bajas
a la baja ambición y al orgullo de los reyes.
(Puesto que la vida no puede ofrecer más
que mirar a nuestro alrededor y morir)
Examinemos libremente todo este escenario del hombre;
¡Un poderoso laberinto! Pero no sin un plan;
En la primera ocasión que se le presentó, la de la ruptura de Pulteney con Walpole en 1726, intentó organizar una oposición junto con el primero y Wyndham; y en 1727, comenzó su célebre serie de cartas a The Craftsman , atacando a los Walpole, firmadas como "un escritor ocasional". Conquistó a la duquesa de Kendal con un soborno de 11.000 libras de las propiedades de su esposa, y con la aprobación de Walpole obtuvo una audiencia con el rey. Su éxito era inminente, y se pensó que su nombramiento como primer ministro estaba asegurado. En las propias palabras de Walpole, "como St. John tenía a la duquesa completamente de su lado, no necesito agregar cuál debe o podría haber sido con el tiempo la consecuencia", y se preparó para su destitución. Pero una vez más, la fortuna de Bolingbroke "se pudrió en el mismo momento en que maduró", y sus proyectos y esperanzas se arruinaron con la muerte del rey en junio. [15]
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Escribió ensayos adicionales firmados "John Trot" que aparecieron en el Craftsman en 1728, y en 1730 siguieron los Comentarios sobre la historia de Inglaterra de Humphrey Oldcastle, atacando la política de Walpole. Los comentarios impulsados por Bolingbroke fueron continuados en la Cámara de los Comunes por Wyndham, y se hicieron grandes esfuerzos para establecer la alianza entre los tories y los whigs de la oposición. El proyecto de ley de impuestos especiales de 1733 y el proyecto de ley septenario de 1734 ofrecieron oportunidades para nuevos ataques al gobierno, que Bolingbroke apoyó con una nueva serie de artículos en el Craftsman titulados "Una disertación sobre los partidos"; pero todo el movimiento se derrumbó después de las nuevas elecciones, que devolvieron a Walpole al poder en 1735 con una gran mayoría. [15]
Bolingbroke se retiró desconcertado y decepcionado de la contienda a Francia en junio, residiendo principalmente en el castillo de Argeville, cerca de Fontainebleau . Entonces escribió sus Cartas sobre el estudio de la historia (impresas en privado antes de su muerte y publicadas en 1752), y el Verdadero uso del retiro . En 1738, visitó Inglaterra, se convirtió en uno de los principales amigos y consejeros de Federico, príncipe de Gales , que ahora encabezaba la oposición, y escribió para la ocasión El rey patriota , que junto con un ensayo anterior, El espíritu del patriotismo , y El estado de los partidos en la ascensión de Jorge I , fueron confiados a Pope y no publicados. Sin embargo, al no lograr obtener ninguna participación en la política, regresó a Francia en 1739, y posteriormente vendió Dawley. En 1742 y 1743, volvió a visitar Inglaterra y se peleó con Warburton. En 1744 se instaló definitivamente en Battersea con su amigo Hugh Hume, tercer conde de Marchmont , y estuvo presente en la muerte de Pope en mayo. El descubrimiento de que el poeta había impreso en secreto 1.500 copias de The Patriot King le hizo publicar una versión correcta en 1749 y provocó un nuevo altercado con Warburton, que defendió a su amigo contra las amargas calumnias de Bolingbroke, quien, cuya conducta fue generalmente reprendida, publicó una Epístola familiar al hombre más impúdico que existe . [15]
En 1744, había estado muy ocupado ayudando en las negociaciones para el establecimiento de la nueva administración de "amplia base", y no mostró ninguna simpatía por la expedición jacobita en 1745. Recomendó al tutor del príncipe Jorge, más tarde Jorge III . Alrededor de 1749, escribió el Estado actual de la nación , un panfleto inacabado. Philip Stanhope, cuarto conde de Chesterfield, registra las últimas palabras que escuchó de él: "Dios que me colocó aquí hará lo que le plazca conmigo en el futuro y Él sabe mejor qué hacer". Murió el 12 de diciembre de 1751, a los 73 años, su segunda esposa había fallecido un año antes que él. Ambos fueron enterrados en St Mary's , la iglesia parroquial de Battersea , donde se erigió un monumento con medallones e inscripciones compuestas por Bolingbroke en su memoria. [15] El monumento fue esculpido por Roubiliac . [17]
Fue sucedido en el título como segundo vizconde Bolingbroke , según el resto especial , por su medio sobrino Frederick St John, tercer vizconde St John (un título otorgado al padre de Bolingbroke en 1716), de quien ha descendido el título. [18] Frederick era hijo del medio hermano del primer vizconde, John St John, por la segunda esposa de su padre, Angelica Magdalena Pelissary.
Bolingbroke, Georgia , recibió su nombre en su honor.
A finales del siglo XX, los historiadores redescubrieron a Bolingbroke como una influencia importante en Voltaire y en los patriotas estadounidenses John Adams , Thomas Jefferson y James Madison . Adams dijo que había leído todas las obras de Bolingbroke al menos cinco veces; de hecho, las obras de Bolingbroke fueron ampliamente leídas en las colonias estadounidenses, donde ayudaron a sentar las bases para la devoción de la nación emergente al republicanismo . Su visión de la historia como ciclos de nacimiento, crecimiento, decadencia y muerte de una república fue influyente en las colonias, [19] al igual que su afirmación sobre la libertad: que uno es "libre no de la ley, sino por la ley". [20]
Bute y Jorge III derivaron sus ideas políticas de El rey patriota . [21] Edmund Burke escribió su Vindicación de la sociedad natural imitando el estilo de Bolingbroke, pero refutando sus principios; y en Reflexiones sobre la Revolución Francesa exclama: "¿Quién lee ahora a Bolingbroke, quién lo leyó de principio a fin?". Burke negó que las palabras de Bolingbroke dejaran "ninguna impresión permanente en su mente". [15] Benjamin Disraeli ensalzó a Bolingbroke como el "fundador del toryismo moderno", erradicando sus "doctrinas absurdas y odiosas" y estableciendo su misión de subvertir "los intentos whigs de transformar la Constitución inglesa en una oligarquía". [22]
La pérdida de los grandes discursos de Bolingbroke fue lamentada por William Pitt más que la de los libros desaparecidos de Livio y Tácito . A principios del siglo XX, los escritos y la carrera de Bolingbroke dejarían una impresión más débil que la que causaron en sus contemporáneos. El autor de su biografía en A Short Biographical Dictionary of English (1910) lo consideró un hombre de talentos brillantes y versátiles, pero egoísta, insincero e intrigante, defectos de carácter que posiblemente llevaron a su ruina política; y sus escritos fueron descritos como brillantes, artificiales y carentes de mérito filosófico. [23] Philip Chesney Yorke, su biógrafo en la Encyclopædia Britannica 11th Edition , comentó que sus habilidades se ejercitaron en objetos efímeros y no inspirados por ideas duraderas o universales. [15]
Bolingbroke sostuvo ciertas opiniones de oposición a la iglesia y a las enseñanzas teológicas [1] que pueden haber tenido influencia durante la Era de la Ilustración . El filósofo franco-alemán ateo y antirreligioso Barón d'Holbach cita a Bolingbroke en su obra política El buen sentido , en referencia a las declaraciones de Bolingbroke contra la religión. [2]
Bolingbroke fue especialmente influyente al plantear la necesidad y esbozar el mecanismo de una oposición parlamentaria sistemática . A esa oposición la llamó " partido rural ", que opuso al partido de la corte. Ya se habían formado partidos rurales antes, por ejemplo, después del discurso del rey ante el Parlamento en noviembre de 1685, pero Bolingbroke fue el primero en plantear la necesidad de una oposición continua al gobierno. En su opinión, el espíritu de libertad se veía amenazado por el afán de poder del partido de la corte. [24]
La libertad sólo podía ser salvaguardada por un partido de oposición que utilizara "métodos constitucionales y un curso legal de oposición a los excesos del poder legal y ministerial" ( Sobre la idea de un rey patriota, p. 117). Le dio instrucciones al partido de oposición para que "arrebatara el poder del gobierno, si podía, de las manos que lo utilizaban débil y perversamente" ( Sobre el espíritu del patriotismo, p. 42). Esta tarea sólo podía ser realizada por un partido homogéneo "porque sólo un partido así se sometería a una tarea tan pesada" ( Sobre la idea de un rey patriota, p. 170). No bastaba con estar ansioso por hablar, deseoso de actuar. "Quienes pretenden encabezar una oposición... deben ser iguales, al menos, a aquellos a quienes se oponen" ( Sobre el espíritu del patriotismo, p. 58). La oposición tenía que ser de naturaleza permanente para asegurarse de que se la considerara parte de la política diaria. Tenía que enfrentarse al gobierno en todas las ocasiones ( Sobre el espíritu del patriotismo, p. 61). Consideraba que un partido que se oponía sistemáticamente al gobierno era más atractivo que un partido que lo hacía ocasionalmente ( Sobre el espíritu del patriotismo, págs. 62, 63). Esta oposición tenía que prepararse para controlar el gobierno ( Sobre el espíritu del patriotismo, pág. 61).
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Cousin, John William (1910). «Bolingbroke, Henry St. John, 1.er vizconde». Un breve diccionario biográfico de la literatura inglesa . Londres: JM Dent & Sons. pp. 40–41 – vía Wikisource .
