Antoine de Guiscard (1658 - 17 de marzo de 1711), también conocido como el marqués de Guiscard o el abad de la Bourlie , fue un refugiado, espía y agente doble francés que intentó asesinar a Robert Harley , un destacado estadista británico, el 8 de marzo de 1711 apuñalándolo con una navaja durante una reunión del Consejo Privado en Whitehall . Su motivo no está del todo claro, aunque sin duda era un agente doble que actuaba como espía tanto para el gobierno francés como para el británico, y estuvo a punto de ser acusado de traición por las autoridades británicas. La malicia personal contra Harley, que fue responsable de que la pensión inglesa de Guiscard se redujera a la mitad, también pudo haber sido un motivo.
Nació en el seno de una familia distinguida, siendo hermano menor del conde de Guiscard, que fue nombrado primer gobernador francés de Namur , aunque su derecho a llamarse marqués ha sido cuestionado. Se hizo sacerdote , pero su notorio libertinaje le impidió continuar en esa vocación. Luego se embarcó en una carrera como militar, uniéndose a su hermano en varias campañas militares, pero fue expulsado de la corte francesa por un delito grave aunque no especificado. En venganza, se unió a la rebelión de los Camisard contra la Corona francesa, y cuando esta fracasó, comenzó a vagar por Europa, ofreciendo sus servicios a cualquier corte extranjera hostil a Francia.
Llegó a Inglaterra en 1705, donde intentó interesar a las autoridades, como el diplomático Richard Hill , en una serie de planes en gran medida imprácticos para derrotar a los franceses. Hill informó que Guiscard podría incitar la revuelta entre los católicos en Delfinado y Languedoc , así como proporcionar acceso a una gran cantidad de agentes franceses que trabajaban para Luis XIV . Además, corroboró estas afirmaciones ante Hill al afirmar que llevaba un frasco de veneno con él en caso de que los agentes del rey francés que lo perseguían lo encontraran.
En 1706, había convencido al gobierno de la reina Ana de que le pagara una pensión de 600 guineas y de que considerara la idea de liderar una invasión de Normandía en apoyo del levantamiento mencionado anteriormente. Con este fin, se le dio el mando de un regimiento para desembarcar en Normandía e incitar la revuelta, pero el desembarco finalmente nunca se llevó a cabo. Esto, combinado con la falta de información o impacto significativo, finalmente condujo a un declive constante de la credibilidad de Guiscard en la corte británica, así como a una disminución de sus ingresos.
En 1711, enfurecido por la falta de recompensa, inició un complot contra la Corona francesa, que fue rápidamente descubierto, lo que llevó a su arresto y su comparecencia ante el Consejo, donde intentó matar a Harley. Se desconoce por qué se le permitió entrar en la reunión del Consejo portando un cuchillo: la explicación más probable es que no lo habían registrado lo suficientemente a fondo, ya que el gobierno británico en ese momento era sorprendentemente laxo en materia de seguridad.
Harley, aunque apuñalado y magullado, se recuperó: su supervivencia se atribuyó generalmente al hecho de que llevaba un chaleco de brocado dorado adornado , que actuaba como escudo contra la navaja. En la pelea que siguió, Guiscard fue atacado por varios miembros del Consejo y herido fatalmente, muy probablemente por James Butler, segundo duque de Ormonde . Guiscard imploró a Ormonde que terminara el acto, pero Ormonde se negó, diciendo que no le correspondía engañar al verdugo. Tardíamente, el Consejo se dio cuenta de que Guiscard debía ser mantenido con vida para ser interrogado, y se hicieron algunos esfuerzos para preservar su vida, pero murió poco más de una semana después en la prisión de Newgate .
El intento fallido de asesinar a Harley tuvo importantes consecuencias políticas. La popularidad de Harley, que había ido en declive, se recuperó de inmediato, ya que una ola de júbilo por su supervivencia se extendió por todo el país, e incluso sus enemigos elogiaron su coraje frente al peligro.