En la mitología griega y romana , varias diosas se distinguen por su virginidad perpetua . Estas diosas incluían a las deidades griegas Hestia , Atenea y Artemisa , junto con sus equivalentes romanas , Vesta , Minerva y Diana . En algunos casos, la inviolabilidad de estas diosas era simplemente un detalle de su mitología, mientras que en otros casos la virginidad también estaba asociada con su culto y ritos religiosos.
En la mitología griega, Hestia era uno de los seis hijos de Cronos y Rea , la primera de sus tres hijas y, por tanto, la mayor de los doce olímpicos . [i] [1] Era la hermana mayor de Zeus , Poseidón , Hades , Hera y Deméter , y era venerada como diosa del hogar y de la vida doméstica . [2] Fue cortejada tanto por Poseidón como por Apolo , pero los rechazó y juró un voto de virginidad perpetua por su hermano, Zeus, quien le otorgó una parte en el honor de todos los templos. [3]
Los romanos identificaban a Hestia con Vesta, que también era considerada diosa del hogar y la hospitalidad. Se dice que su culto era anterior a la fundación de Roma , [4] y su templo se encontraba en el foro , entre las colinas Capitolina y Palatina . [5] Estaba a cargo de las vírgenes vestales , un colegio de sacerdotisas que se dice que fue instituido por Numa Pompilio , el segundo rey de Roma. Al igual que la propia diosa, las vestales hacían un juramento de celibato, que estaban obligadas a mantener durante la duración de su servicio, un período de treinta años, aunque eran libres de casarse después. La ruptura de este voto se consideraba una ofensa mayor que el mero incumplimiento del deber; una vestal que permitiera negligentemente que se extinguiera la llama sagrada sería azotada , pero una que violara su voto de celibato sería castigada con la muerte, generalmente siendo sepultada viva en una cámara subterránea dentro de la Puerta Colina . [6]
Atenea era considerada generalmente como la hija de Zeus y su primera esposa, Metis , la diosa de la prudencia. [7] [8] Era una diosa de la sabiduría y la guerra, la agricultura, la actividad doméstica, la industria, la ley y la justicia. La mayoría de las tradiciones la hacen una diosa virgen, inmune a los encantos del amor romántico o el matrimonio; uno de sus epítetos más comunes es Parthenos , "la doncella", [ii] y su templo más famoso de la antigüedad, todavía parcialmente existente, es el Partenón de Atenas . En una tradición, Atenea rechazó un intento de Hefesto de forzarla y lo hizo huir. [iii] [8] Calímaco y el Pseudo-Apolodoro relatan un mito según el cual Tiresias quedó ciego después de presenciar a Atenea desnuda en su baño; [iv] una tradición similar se asoció con Artemisa y el cazador Acteón. [9] [10] Atenea siempre está vestida con estatuas griegas, y en Atenas su estatua estaba completamente cubierta cuando era llevada en festivales públicos. [8] En algunas tradiciones, Atenea recibía sacrificios de toros, carneros o vacas, [11] pero en otras solo animales hembras, excluyendo corderos. [12] [8] Según la Suda , después de que el sitio de Troya fuera reocupado, para expiar la violación de Casandra por Áyax el Menor en el templo de Atenea, doncellas locrias fueron enviadas como sacrificios a Atenea, cada año hasta el 346 a. C. [13] [8]
En la mitología romana, Atenea era identificada con Minerva, que compartía muchos de los rasgos y características de su contraparte griega. [14] Al relatar el Juicio de Paris para el público romano, Ovidio se aparta de las tradiciones griegas con respecto a Atenea al describir a Juno , Minerva y Venus , desnudas para la evaluación del príncipe troyano . [15] Aunque todavía se la consideraba una diosa virgen, la única forma en que esto parece haberse reflejado en el culto a Minerva es que sus sacrificios debían ser becerros que no habían sido azotados ni uncidos . [16]
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Según la mayoría de las tradiciones, Artemisa era hija de Zeus y Leto , y hermana gemela de Apolo. [17] [18] Estaba estrechamente asociada con su hermano, algunos de cuyos atributos compartía, y según un mito también era su esposa. [19] Sin embargo, en todas las tradiciones Artemisa era una diosa doncella y ferozmente protectora de su castidad; se esperaba de manera similar que sus sacerdotes y sacerdotisas llevaran vidas puras e inmaculadas. [18] [20] En un mito bien conocido, Artemisa transformó al cazador Acteón en un ciervo después de que la descubrió bañándose en el bosque, para que ningún hombre pudiera jactarse de verla desnuda; luego fue despedazado por sus perros. [21] [22]
La diosa romana Diana, con la que se equiparaba a Artemisa, era sin duda objeto de un culto antiguo, pero la naturaleza original de su culto sigue siendo un misterio. [23] Desde el período más temprano fue venerada en un bosque sagrado cerca de Aricia en el Lacio . En Roma, Diana era considerada como una patrona especial de los plebeyos , y su templo en el monte Aventino fue construido por Servio Tulio , el sexto rey romano. [24] [25] Se decía que Diana rechazaba a todos los hombres que buscaban su mano, para poder permanecer virgen para siempre. [23] Los hombres se abstenían de entrar en el templo de Diana que se encontraba en el Vicus Patricius , aunque según Plutarco , esto era el resultado de una superstición, más que de una prohibición expresa; los hombres entraban libremente en otros templos consagrados a Diana. En sus Cuestiones romanas , Plutarco relata que un hombre fue despedazado por perros después de atacar a una mujer que estaba adorando en el templo. [26]