La vida silvestre de Japón incluye su flora , fauna y hábitats naturales . Las islas de Japón se extienden a lo largo de una gran distancia de norte a sur y cubren una amplia gama de zonas climáticas . Esto da como resultado una alta diversidad [1] de vida silvestre a pesar del aislamiento de Japón del continente asiático . En el norte del país, al norte de la Línea Blakiston , hay muchas especies subárticas que han colonizado Japón desde el norte. En el sur se encuentran especies del sudeste asiático , propias de las regiones tropicales. Entre estas zonas se encuentra la zona templada que comparte muchas especies con China y Corea . [2] Japón también tiene muchas especies endémicas que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo, [3] lo que lo convierte en el hogar de muchas especies raras o en peligro de extinción.
En Japón se encuentran alrededor de 130 especies de mamíferos terrestres . Los más grandes son los dos osos. El oso pardo Ussuri ( Ursus arctos ), el animal terrestre más grande de Japón, se encuentra en Hokkaidō , [3] donde juega un papel importante en la cultura del pueblo ainu . [4] El oso negro asiático ( Ursus thibetanus ) habita en zonas montañosas de Honshū , Kyūshū y Shikoku . Los carnívoros más pequeños incluyen el zorro rojo ( Vulpes vulpes ), el perro mapache ( Nyctereutes procyonoides ) y la marta japonesa ( Martes melampus ). Hay dos gatos salvajes en Japón: el gato leopardo ( Prionailurus bengalensis ) de Asia continental se encuentra en la isla Tsushima [5] mientras que el gato Iriomote ( Prionailurus iriomotensis ) es exclusivo de la isla de Iriomote . [1]
Los mamíferos pastadores incluyen el ciervo sika ( Cervus nippon ), el serow japonés ( Capricornis crispus ) y el jabalí japonés ( Sus scrofa leucomystax ). Entre los mamíferos más famosos de Japón se encuentra el macaco japonés ( Macaca fuscata ), el mono más septentrional del mundo.
Los mamíferos marinos incluyen el dugongo ( Dugong dugon ), la marsopa sin aleta ( Neophocaena phocaenoides ) y el león marino de Steller ( Eumetopias jubatus ). [6]
El elefante extinto Palaeoloxodon naumanni y el ciervo gigante Sinomegaceros yabei también habitaron anteriormente Honshu. [7] Dos especies de lobos encontradas en Japón, el lobo de Hokkaido ( Canis lupus hattai ) y el lobo de Honshū ( Canis lupus hodophylax ), se extinguieron en 1889 y 1905, respectivamente. [8]
En Japón se han registrado más de 600 especies de aves [1] y más de 250 de ellas se reproducen. Varias aves son endémicas, incluido el pájaro carpintero japonés ( Picus awokera ), el faisán cobrizo ( Syrmaticus soemmerringii ) y el ave nacional de Japón , el faisán verde ( Phasianus versicolor ). Varias especies son exclusivas de las islas más pequeñas, incluido el raíl de Okinawa ( Gallirallus okinawae ), el zorzal de Izu ( Turdus celaenops ) y el ojo blanco de Bonin ( Apalopteron familiare ). La mayoría de las aves no endémicas se comparten con China, pero algunas son originarias de Siberia o el sudeste asiático.
Un gran número de aves migran a través de Japón [1] en primavera y otoño, incluidas muchas aves zancudas . En invierno, varios sitios son importantes para los cisnes , gansos y grullas .
Japón tiene alrededor de 73 especies de reptiles, de las cuales casi la mitad son endémicas. Las tortugas marinas y las serpientes marinas altamente venenosas pero no agresivas, incluida la krait marina de bandas negras, se encuentran en aguas más cálidas alrededor del sur de Japón. Las serpientes venenosas incluyen la quilla del tigre, levemente venenosa , y las víboras de colmillos frontales más venenosas son la elegante víbora de pozo , el habu de Okinawa , el habu de Tokara , el habu de hime y el mamushi . Muchas especies de víboras, conocidas como habus en todo Japón, son endémicas de las islas de la cadena más cálida de las islas Ryukyu; sin embargo, el mamushi ( Gloydius blomhoffii ) se encuentra en las islas principales. Las serpientes rata no venenosas que se encuentran en Japón son la serpiente rata endémica japonesa , la serpiente rata del bosque japonesa , la serpiente rata japonesa de cuatro líneas y la serpiente rata rey y la serpiente rata hermosa (subespecie Orthriophis taeniurus schmackeri ), que en Japón se encuentran solo en el islas cálidas Ryukyu pero tienen distribuciones mucho más amplias en Asia continental. Tres especies de serpientes de escamas impares están presentes en las islas del sur, incluida la serpiente de escamas impares de Formosa, la serpiente de escamas impares japonesa y la serpiente de escamas impares Amami .
Los lagartos incluyen muchas especies endémicas de eslizones (especialmente en las islas del sur), el lagarto vivíparo (que se encuentra tan al norte como la isla de Hokkaido) y el lagarto arbóreo de Okinawa ( Diploderma polygonatum ). Las tortugas de agua dulce que se encuentran en Japón incluyen la endémica tortuga de estanque japonesa , la tortuga de hoja de pecho negro Ryukyu . La tortuga de caja china se encuentra sólo en las islas más meridionales de Iriomote e Ishigaki en su área de distribución japonesa.
Se sabe que al menos dos especies de cocodrilos aparecieron en el pasado geológico reciente de Japón: el caimán chino y Toyotamaphimeia . [9]
Hay más de 40 especies de anfibios , incluida la salamandra gigante japonesa ( Andrias japonicus ), uno de los anfibios más grandes del mundo. [2] La familia de las salamandras asiáticas (Hynobiidae) está particularmente bien representada; Muchos miembros de la familia se encuentran sólo en Japón.
En Japón se han registrado más de 3.000 tipos de peces . Los peces de agua dulce importantes incluyen el ayu ( Plecoglossus altivelis ), la carpa cruciana ( Carassius carassius ) y la carpa común ( Cyprinus carpio ). La carpa común es el antepasado de la conocida carpa koi doméstica . Los peces pequeños de agua dulce incluyen el cacho pálido , el cacho japonés ( Nipponocypris sieboldii ) y varias especies de amargo , incluido el amargo rosado, en peligro de extinción . Las islas Ryukyu del sur albergan especies endémicas de coloridos gobios de agua dulce del género Stiphodon .
Los peces anádromos notables incluyen seis especies de salmón representadas por el salmón Chinook , el salmón chum , el salmón rosado , el salmón coho , el salmón rojo y el salmón cereza (que tiene varias formas únicas de agua dulce en Japón). Los salvelinus del género Salvelinus están representados por el salvelino de manchas blancas (incluidas varias variedades únicas como el salvelino gogi), la trucha Dolly Varden y el endémico salvelino kirikuchi . El taimen japonés ( Hucho perryi ) es el pez más grande que ingresa al agua dulce en Japón y puede alcanzar tamaños de hasta 2 metros de largo. El taimen japonés es una especie en peligro crítico de extinción, incluidas las poblaciones japonesas que están restringidas a los ríos y al océano circundante de Hokkaido. También está presente el dace japonés ( Tribolodon hakonensis ).
Entre los peces de agua salada más importantes se encuentra la dorada ( Pagrus major ). Los saltamontes se encuentran en zonas más cálidas, mientras que los arrecifes de coral de las islas Ryukyu albergan muchos peces típicos de aguas tropicales, como el pez loro y el pez anémona . El poco conocido tiburón duende ( Mitsukurina owstoni ) y el tiburón volante ( Chlamydoselachus anguineus ) han sido registrados en aguas profundas frente a Japón.
Japón tiene alrededor de 300 tipos de mariposas , incluidas varias de las mariposas algodoncillo, principalmente tropicales, de las islas Ryukyu . Hay alrededor de 190 libélulas, incluida la primitiva Epiophlebia superstes . Otros insectos muy conocidos en Japón son las cigarras , los grillos , el avispón gigante asiático y las luciérnagas . La observación de luciérnagas es una atracción turística popular en algunas zonas.
Algunas de las mariposas están en peligro de extinción y, por lo tanto, se incluyen en la Lista Roja de Japón. Un ejemplo es Niphanda fusca , una mariposa parásita que comúnmente reside en satoyama . Debido a los ecosistemas cambiantes, esta mariposa ha estado en peligro de extinción, especialmente en los últimos 40 años. Es una de las cuatro especies que han desaparecido en Shikoku. [10] [11]
Los calamares voladores japoneses que desovan en invierno están asociados con la corriente de Kuroshio . Los huevos y las larvas se desarrollan durante el invierno en el Mar de China Oriental y los adultos viajan con un mínimo de energía a través de la corriente de Kuroshio hasta las ricas zonas de alimentación del norte, cerca del noroeste de Honshu y Hokkaido. [12]
Japón tiene varios arrecifes de coral templados que se encuentran en aguas calentadas por la corriente de Kuroshio y sus derivaciones. El impacto del cambio climático ha llevado a que estos corales se expandan a expensas de las praderas marinas. [13]
En Japón se encuentran naturalmente entre 4.000 y 6.000 especies de plantas . La vegetación varía mucho desde bosques subtropicales en el sur hasta bosques de coníferas en el norte. En la zona subtropical se pueden encontrar manglares , cícadas y helechos arbóreos . En el clima templado cálido de Kyūshū, Shikoku y el suroeste de Honshū, la vegetación dominante es el bosque latifoliado siempre verde con muchos robles . En el norte de Honshū y el suroeste de Hokkaidō, el clima es templado frío con árboles de hoja caduca de hoja ancha, entre ellos hayas japonesas ( Fagus crenata ) y robles como el roble jolcham ( Quercus serrata ). Las coníferas son dominantes en gran parte de Hokkaidō y en las montañas del centro y norte de Honshū, donde crecen piceas y abetos . En las montañas más altas hay una zona de plantas árticas-alpinas, incluido el pino enano siberiano ( Pinus pumila ), de bajo crecimiento .
Las plantaciones de coníferas han sustituido a los bosques naturales en muchas zonas. Los árboles que se cultivan comúnmente incluyen el ciprés hinoki ( Chamaecyparis obtusa ), el pino rojo japonés ( Pinus densiflora ), el pino negro japonés ( Pinus thunbergii ), el sakaki de hoja perenne ( Cleyera japonica ) y el cedro rojo japonés ( Cryptomeria japonica ). La última es la conífera más alta de Japón, alcanzando los 40 metros de altura.
El bambú crece abundantemente en Japón con alrededor de 400 a 500 especies, incluidos los bambúes enanos conocidos como sasa y los tipos más altos conocidos como take , que pueden alcanzar los 20 metros.
Muchas plantas han sido introducidas en Japón desde Asia continental, incluidos cultivos importantes como el arroz y plantas de jardín como el crisantemo . Desde la Restauración Meiji , un número cada vez mayor de plantas proceden de Europa, América del Norte y otros lugares. Las plantas alimenticias nativas incluyen la gota de agua ( Oenanthe javanica ) y el wasabi ( Wasabia japonica ).
En 1897, Japón aprobó una ley que protege los bosques para diversos fines, entre ellos prevenir la erosión, proteger las fuentes de los ríos y sustentar los ecosistemas de peces. En 2023, 12 millones de hectáreas están protegidas. Algunos pescadores han trabajado para mantener los bosques en las zonas costeras, por lo que las aguas costeras tienen una mayor biodiversidad de peces. [14] El Ministerio de Medio Ambiente de Japón ha tomado varias medidas para conservar la vida silvestre nativa, como restricciones a la caza, programas de cría en cautiverio y protección y restauración del hábitat. [3] La alimentación de animales salvajes por parte de humanos ( esayari ) ha llevado a los gobiernos locales a imponer multas y otros medios para disminuir la dependencia de los humanos para la alimentación y cambios adversos en el comportamiento natural. [15]
