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La expedición Phipps de 1773 hacia el Polo Norte fue una expedición de la Royal Navy británica sugerida por la Royal Society y especialmente por su vicepresidente Daines Barrington , que creía en un mar polar abierto sin hielo . Dos buques bomba , el HMS Racehorse y el HMS Carcass , fueron modificados para una mayor protección contra el hielo y navegaron hacia el Polo Norte en el verano de 1773 bajo el mando de Constantine John Phipps y Skeffington Lutwidge . Los barcos quedaron atrapados en el hielo cerca de Svalbard . El informe del viaje, publicado por Phipps en 1774, contenía las primeras descripciones científicas del oso polar , la gaviota marfileña y la mariposa marina desnuda .
En enero de 1773, por iniciativa del vicepresidente de la Royal Society , Daines Barrington , el secretario de la Sociedad, Matthew Maty , [1] envió una carta a Lord Sandwich , el primer Lord del Almirantazgo , sugiriendo un viaje al Polo Norte. [2] Barrington había sido influenciado por los escritos del geógrafo suizo Samuel Engel , quien había sugerido en su libro de 1765 Memoires et observes geographiques et critiques sur la situation des pays septentrionaux de l'Asie et de l'Amerique [3] la existencia de un vasto mar vacío cerca del Polo Norte. [2] [4] La explicación de Engel para el hielo marino encontrado en el Ártico fue que la mayor parte provenía de ríos, por lo que solo se encontraría cerca de la tierra. [5] Sandwich, amigo de Daines Barrington, [5] propuso que la expedición al rey Jorge III , "que Su Majestad tuvo el placer de dirigir, debería emprenderse de inmediato". [6] [7]
Constantine Phipps se ofreció como voluntario para la expedición y fue nombrado comandante. [8] Para los barcos, el Almirantazgo eligió buques bomba , barcos diseñados para transportar morteros pesados que podían atacar las defensas costeras, ya que tenían cascos muy fuertes y tampoco eran necesarios en tiempos de paz. [9] El buque bomba HMS Racehorse fue elegido como barco de expedición y modificado en Deptford Dockyard en marzo y abril de 1773. Un segundo buque bomba, el HMS Carcass , bajo el mando de Skeffington Lutwidge desde junio de 1771, [10] fue reacondicionado en Sheerness. Astillero , disponiendo ambos barcos de protección adicional contra el hielo. [11]
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Racehorse había sido originalmente un barco francés, el Marqués de Vaudreuil hasta que fue capturado por la Royal Navy durante la Guerra de los Siete Años y rebautizado como HMS Racehorse el 5 de mayo de 1757. [9] Tenía tres mástiles y llevaba 18 cañones, y estaba clasificado como balandra. [12] En 1759, Racehorse participó en el asedio de Quebec . [13] En 1772, el barco se utilizó para patrullar el estrecho de Dover . Cuando la Junta de la Marina ordenó a Deptford Dockyard que adaptara el barco para el viaje hacia el Polo Norte, las instrucciones decían que debía "ser desmantelado en la medida de lo necesario". [14] Se hicieron importantes modificaciones: se instalaron tablas de revestimiento como protección contra el hielo, se alargó el castillo de proa, se eliminaron los lechos de bombas y su estructura de soporte, se construyeron almacenes, se colocó una nueva cubierta y se agregaron refuerzos adicionales al casco. arcos. [15] El segundo barco, HMS Carcass , había sido construido específicamente como buque bomba para la Royal Navy en lugar de ser convertido a partir de un buque capturado. [16] Sin embargo, el trabajo fue igualmente extenso: se eliminaron las estructuras, se duplicó el casco y se instaló madera interna adicional. El trabajo se realizó notablemente rápido, tal vez utilizando un gran número de trabajadores, y se completó en sólo dos días. [17] Según el historiador marítimo Peter Goodwin , el trabajo realizado en ambos barcos los convirtió en "de hecho, los primeros rompehielos de Gran Bretaña construidos expresamente". [18]
Con Racehorse navegaron un total de 92 personas , 89 de ellos oficiales y hombres de la Armada. [19] Los miembros de la expedición incluían a Henry Harvey como primer teniente, Charles Irving como cirujano, Israel Lyons como astrónomo, [20] Philippe d'Auvergne, nacido en Jersey , como guardiamarina, [21] y Olaudah Equiano como marinero competente. [22] En el Carcass , que transportaba a 80 personas en el viaje, [23] el guardiamarina Horatio Nelson , que ni siquiera tenía 15 años, sirvió como timonel de los barcos del barco. [24] Se contrataron dos balleneros de Groenlandia cada uno como pilotos para ambos barcos. [25]
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Los barcos estaban bien equipados con material científico. [26] Para la navegación, Racehorse estaba equipado con un cronómetro Larcum Kendall K2 y Carcass con un cronómetro John Arnold . [27] Otras nuevas tecnologías a bordo incluyeron el registro mejorado de Pierre Bouguer [25] y el aparato de Irving para la destilación de agua de mar . [28] Los barcos llevaban botes lo suficientemente grandes como para transportar a toda la tripulación. [7]
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Las instrucciones del Almirantazgo a Phipps del 25 de mayo de 1773 establecían que debía navegar hacia el norte desde Nore (un banco de arena en el estuario del Támesis ) y luego, "[...] pasando entre Spitzbergen y Groenlandia, continuar hasta el Polo Norte o tan lejos hacia hazlo como puedas, evitando cuidadosamente los errores de antiguos navegantes manteniéndote lo más posible en mar abierto y tan cerca de un meridiano de dicho Polo como lo permitan el hielo u otras obstrucciones que encuentres si llegas. en el Polo y si incluso encontraras el mar tan abierto que permitiera una libre navegación en el meridiano opuesto, no deberás continuar más sino [...] deberás regresar al Nore [...]" [29 ]
Los barcos zarparon hacia el norte desde Nore el 4 de junio de 1773. Spitsbergen fue avistado el 28 de junio y los barcos navegaron más al norte mientras observaban y examinaban la costa. [30] Desde el promontorio de Hakluyt en el extremo norte de la isla de Amsterdam , continuaron hacia el noroeste y comenzaron a encontrar hielo. A partir del 8 de julio, el hielo dificultó mucho el movimiento y los barcos tuvieron que ser remolcados con embarcaciones más pequeñas. [31] Como el hielo del norte parecía impenetrable, Phipps giró hacia el este para determinar si el hielo estaba unido a Spitsbergen. La expedición hizo más intentos de navegar hacia el norte mientras se dirigía hacia el este a lo largo de la costa y examinaba y estudiaba varias islas. El 27 de julio alcanzaron su punto más al norte en 80°48'N. [32] El 30 de julio, en una de las Siete Islas , Phipps y Lutwidge subieron una colina y pudieron ver que el mar estaba completamente congelado hacia el este. A su regreso, los barcos quedaron completamente rodeados de hielo. [33] Durante los días siguientes, Phipps estaba listo para abandonar los barcos y la tripulación comenzó a arrastrar los barcos sobre el hielo. Sin embargo, el 10 de agosto, los barcos se liberaron del hielo y se adentraron en mar abierto y regresaron al oeste, a Fairhaven . [34] Después de un último intento de navegar hacia el noroeste el 19 de agosto, comenzaron el viaje a casa. [35] Los barcos fueron separados por tormentas y el 18 de septiembre, Carcass llegó a Yarmouth Roads y Lutwidge envió noticias de la expedición al Almirantazgo. [36] Los barcos se reunieron el 26 de septiembre y regresaron a los muelles del Támesis el 30 de septiembre. [37]
El primer libro sobre el viaje fue una narración anónima que apareció en febrero de 1774. [38] [a] Según Ann Savors , el autor más probable fue el cirujano a bordo del Carcass , William Wallis. [41] El propio libro de Phipps, Un viaje hacia el Polo Norte [42] apareció a finales del verano de 1774. Contenía 70 páginas de narrativa, así como un extenso apéndice con los resultados científicos del viaje. [35] La descripción de los instrumentos científicos transportados y su función constituye una parte importante del informe. [43] El libro de Phipps contenía grabados que representaban los barcos en el hielo basados en acuarelas de John Cleveley el Joven . Estos, a su vez, se basaron en los bocetos del guardiamarina Philippe d'Auvergne . [44] Una traducción francesa del libro apareció en 1775 y una traducción alemana en 1777. [35] El viaje también aparece en la autobiografía de Olaudah Equiano de 1789, The Interesting Narrative of the Life of Olaudah Equiano , y en otro relato de un testigo ocular, que del guardiamarina Thomas Floyd, fue compilado por su familia y publicado en 1879. [45] [46]
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El fracaso de la expedición para atravesar el hielo hasta el Polo Norte no convenció a Barrington ni a Engel de que esto fuera imposible. [47] El interés de Barrington se volvió hacia el Paso del Noroeste , [48] y pronto se hizo un intento británico de descubrirlo durante el tercer viaje de James Cook entre 1776 y 1780 . [49] Los resultados científicos del viaje de Phipps incluyen las primeras descripciones científicas del oso polar y la gaviota marfileña . [35] Algunas islas de Svalbard llevan el nombre de miembros de la expedición: Nelsonøya , Phippsøya (la más grande de las Siete Islas ) y Waldenøya . [50]
A partir de 1800, comenzó a circular una historia sobre Horatio Nelson persiguiendo un oso polar, incluida la supuesta respuesta de Nelson a una reprimenda de Lutwidge: "Deseaba, señor, conseguir la piel para mi padre". Después de la muerte de Nelson, la historia se amplió en sus biografías e incluyó afirmaciones de que Nelson había intentado atacar al oso con su mosquete roto, empuñandolo como un garrote, una escena inmortalizada en una pintura de Richard Westall . [51]
El profesor noruego de literatura británica Peter Fjågesund describió la expedición Phipps como "una expedición al Ártico que representa un hito en la exploración polar, añadiendo al descubrimiento de tierras y recursos naturales una nueva dimensión, a saber, la de la investigación científica". [52]
