George Bass ( / bæs / ; 30 de enero de 1771 – después del 5 de febrero de 1803) fue un cirujano naval británico y explorador de Australia .
Bass nació el 30 de enero de 1771 en Aswarby , una aldea cerca de Sleaford , Lincolnshire , [1] hijo de un granjero arrendatario , George Bass, y una belleza local llamada Sarah (de soltera Newman). [2] Su padre murió en 1777 cuando Bass tenía 6 años. Había asistido a la Boston Grammar School y más tarde se formó en medicina en el hospital de Boston, Lincolnshire . A la edad de 18 años, fue aceptado en Londres como miembro de la Compañía de Cirujanos , y en 1794 se unió a la Marina Real como cirujano.
Llegó a Sydney, en Nueva Gales del Sur, a bordo del HMS Reliance el 7 de septiembre de 1795. [3]
También en el viaje estaban Matthew Flinders , John Hunter , Bennelong y el asistente de su cirujano, William Martin.
Bass había traído consigo en el Reliance un pequeño bote con una quilla de 8 pies (2,4 m) y una manga de 5 pies (1,5 m), al que llamó Tom Thumb debido a su tamaño. En octubre de 1795, Bass y Flinders, acompañados por William Martin, navegaron en el Tom Thumb desde Port Jackson hasta Botany Bay y exploraron el río Georges más arriba de lo que lo habían hecho anteriormente los colonos. Sus informes a su regreso condujeron al asentamiento de Banks' Town . [4]
En marzo de 1796, el mismo grupo se embarcó en un segundo viaje en un barco más grande, al que llamaron Tom Thumb II. [5] [6] Durante este viaje viajaron hasta el lago Illawarra , al que llamaron Tom Thumb Lagoon. Exploraron Port Hacking .
Más tarde ese año, Bass descubrió buenas tierras cerca de Prospect Hill , encontró ganado perdido traído con la Primera Flota y fracasó en un intento de cruzar las Montañas Azules .
En 1797, sin Flinders, en un ballenero abierto con una tripulación de seis personas, Bass navegó hasta el cabo Howe , el punto más alejado del sudeste de Australia. Desde allí se dirigió hacia el oeste a lo largo de lo que hoy es la costa de la región de Gippsland en Victoria , hasta Western Port , casi hasta la entrada de Port Phillip , en cuya costa norte se encuentra el sitio de la actual Melbourne . Su creencia de que un estrecho separaba el continente de la Tierra de Van Diemen (actualmente Tasmania ) fue respaldada por su astuta observación de la rápida marea y el largo oleaje del suroeste en Wilson's Promontory .
Bass visitó el área de Kiama e hizo muchas notas sobre su complejidad botánica y el asombroso fenómeno natural, el Blowhole de Kiama , destacando la geología volcánica alrededor del Blowhole y contribuyó mucho a su comprensión.
En 1798, esta teoría se confirmó cuando Bass y Flinders, en el balandro Norfolk , circunnavegaron la Tierra de Van Diemen. En el curso de este viaje, Bass visitó el estuario del río Derwent , descubierto y bautizado por el capitán John Hayes en 1793, [7] donde se fundaría la ciudad de Hobart gracias a su informe de 1803. Cuando los dos regresaron a Sídney, Flinders recomendó al gobernador John Hunter que el paso entre la Tierra de Van Diemen y el continente se llamara estrecho de Bass .
"Esto no fue más que un justo homenaje a mi digno amigo y compañero", escribió Flinders, "por los peligros y fatigas extremos que había soportado al entrar por primera vez en un bote ballenero, y por el juicio correcto que había formado, a partir de varios indicios, de la existencia de una amplia abertura entre la Tierra de Van Diemen y Nueva Gales del Sur".
Bass era un naturalista y botánico entusiasta, y envió algunos de sus descubrimientos botánicos a Sir Joseph Banks en Londres. "En este viaje de catorce semanas recolecté esas pocas plantas en la Tierra de Van Diemen que no me eran familiares en Nueva Gales del Sur", escribió a Banks, "y me he hecho el honor de someterlas a su inspección". Fue nombrado miembro honorario de la Sociedad para la Promoción de la Historia Natural, que más tarde se convirtió en la Sociedad Linneana . Algunas de sus observaciones se publicaron en el segundo volumen de An Account of the English colony in New South Wales de David Collins . Fue uno de los primeros en describir el marsupial australiano , el wombat .
El 8 de octubre de 1800, [8] George se casó con Elizabeth Waterhouse en la iglesia de St James, Westminster . [9] Ella era la hermana de Henry Waterhouse , antiguo compañero de barco de Bass y capitán del Reliance . En enero de 1801, Bass zarpó nuevamente hacia Port Jackson, dejando atrás a Elizabeth, y aunque la pareja se escribió, no volvieron a encontrarse, ya que Bass nunca regresó de este viaje. [10]
Bass y un grupo de amigos habían invertido unas 10.000 libras en el bergantín Venus, revestido de cobre , y en un cargamento de productos generales para transportar y vender en Port Jackson . Bass era el propietario y gerente y zarpó a principios de 1801. (Entre sus amigos influyentes y socios comerciales clave en las Antípodas se encontraba el cirujano principal de la colonia británica satélite de la isla Norfolk , Thomas Jamison , que posteriormente fue nombrado cirujano general de Nueva Gales del Sur).
Al pasar por el estrecho de Bass en su viaje de 1801, lo registró simplemente como estrecho de Bass, como cualquier otro accidente geográfico. Parece, como observó el biógrafo de Flinders, Ernest Scott , que la modestia natural de Bass significaba que no sentía la necesidad de decir "descubierto por mí" o "nombrado en mi honor". [ cita requerida ]
Al llegar, Bass encontró la colonia inundada de mercancías y no pudo vender su cargamento. El gobernador King estaba operando con un estricto programa de economía y no aceptaba las mercancías en el almacén del gobierno, ni siquiera con un descuento del 50%. Lo que King hizo fue contratar a Bass para enviar carne de cerdo salada desde Tahití . La comida escaseaba en Sydney en ese momento [11] y los precios estaban subiendo, pero los cerdos abundaban en las Islas de la Sociedad y King pudo contratar a Bass a 6 peniques la libra cuando antes había estado pagando un chelín (12 peniques). El acuerdo se adaptó a la frugalidad de King y fue rentable para Bass. Con su socio Charles Bishop, Bass navegó desde Sydney en el Venus hacia Dusky Sound en Nueva Zelanda, donde pasaron 14 días desmontando el hierro de los restos del viejo barco del capitán Brampton, el Endeavour . Esto se convirtió en hachas que se utilizaron para intercambiar por la carne de cerdo en Tahití antes de regresar con este último a Sydney en noviembre de 1802. [12]
En enero de 1803, Bass solicitó a King un monopolio pesquero que se extendiera desde una línea que biseca la parte inferior de la Isla Sur de Nueva Zelanda desde Dusky Sound hasta el puerto de Otago (hoy el sitio de la ciudad de Dunedin ) e incluyera todas las tierras y mares al sur, en particular las islas Antípodas , probablemente sobre la base de la información de su cuñado Waterhouse, el descubridor del archipiélago de las Antípodas. [13] Esperaba mucho de ello, pero antes de enterarse de que le habían denegado, navegó hacia el sur desde Sídney para no regresar nunca. Bass y Flinders operaban desde Sídney durante esos tiempos, pero sus estancias allí no coincidieron.
Se desconoce qué fue de Bass. Partió en su último viaje en el Venus el 5 de febrero de 1803 y nunca más se supo de él ni de su tripulación. Su plan era ir a Tahití y quizás a las colonias españolas de la costa de Chile para comprar provisiones y llevarlas de vuelta a Sydney.
Se ha sospechado que Bass también podría haber planeado participar en el comercio de contrabando en Chile. España reservó la importación de bienes a sus colonias para los barcos y comerciantes españoles, pero los colonos necesitaban más de lo que podían suministrar, y la escasez y los altos impuestos provocaron precios altos, lo que fomentó un amplio comercio ilegal con barcos extranjeros. Algunos historiadores del siglo XIX describieron a Port Jackson como una base para ese contrabando [14]. La tensa relación de Gran Bretaña con España en ese momento hizo que las autoridades británicas no se preocuparan. [ cita requerida ]
Bass aún tenía gran parte del cargamento general que había traído a Sydney en 1801, y bien pudo haber estado tentado de llevar parte a Chile. Dos de sus últimas cartas contienen indicios de una aventura que no pudo nombrar, pero en cualquier caso partió en 1803, con una carta diplomática del gobernador King que atestiguaba su buena fe y que su único propósito, si estuviera en la costa oeste de Sudamérica, sería conseguir provisiones.
Como pasaron muchos meses sin noticias de su llegada, el gobernador King y los amigos de Bass en Sydney se vieron obligados a aceptar que había sufrido alguna desgracia. En Inglaterra, en enero de 1806, el Almirantazgo registró a Bass como perdido en el mar y, más tarde ese año, a Elizabeth se le concedió una renta vitalicia del fondo de viudas, retroactiva a la fecha en que se había terminado la mitad del sueldo de Bass en junio de 1803. Bass había hecho las contribuciones habituales al fondo con su salario.
Se ha especulado mucho sobre el destino de Bass. Una historia, atribuida a William Campbell del bergantín Harrington , cuenta que Bass fue capturado por los españoles en Chile y enviado a las minas de plata. El Harrington se dedicaba al contrabando y regresó a Sydney unos tres meses después de la partida de Bass. Sin embargo, esta historia data de 1811 en un informe de William Fitzmaurice. Hay buenos registros de Campbell en 1803 y luego en 1805 cuando capturó un barco español, pero Bass no es mencionado en esos momentos. Tres meses también es un tiempo demasiado corto para que Bass llegue a Chile y luego para que el Harrington regrese a Sydney.
Otro factor en contra de la versión sudamericana es que todos los prisioneros británicos retenidos por los españoles en Chile y Perú fueron liberados en 1808 y devueltos a Europa. Si la tripulación del Venus efectivamente había sido capturada, entonces ninguno de los 25 sobrevivió.
El aventurero Jørgen Jørgensen escribió sobre Bass en su autobiografía de 1835, afirmando que Bass había intentado comerciar a punta de pistola en Chile y que había sido capturado cuando bajó la guardia. Jørgensen probablemente conoció a Bass, pero este relato es casi seguro una invención. Los escritos de Jørgensen, aunque entretenidos, a menudo estaban lejos de ser veraces.
En una búsqueda de archivos españoles realizada en 1903 por el erudito Pascual de Gayangos y en una búsqueda de archivos peruanos realizada en 2003 por el historiador Jorge Ortiz-Sotelo no se encontró ninguna mención de Bass. Su destino final sigue siendo un misterio.
Australia Post honró a George Bass en 1963 con un sello postal , y nuevamente en 1998 en asociación con Matthew Flinders .
Una recreación del viaje del ballenero marcó el 200 aniversario del viaje de Bass; el "Elizabeth" de 9 metros (30 pies) capitaneado por Bern Cuthbertson llegó a Western Port el 5 de enero de 1998. Una placa en memoria de esto fue agregada al monumento a Bass y Flinders en Flinders .
Los siguientes lugares conmemoran el nombre de George Bass:
Atribución
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Stephen, Leslie , ed. (1885). "Bass, George". Dictionary of National Biography . Vol. 3. Londres: Smith, Elder & Co.