El reyezuelo sencillo ( Regulus regulus ) es un ave paseriforme muy pequeña de la familia de los reyezuelos . Sus coloridas plumas doradas en la cresta , además de ser llamado el "rey de los pájaros" en el folclore europeo, dan lugar a sus nombres en inglés y científico. El nombre científico, R. regulus , significa "reycito" o príncipe. Se reconocen varias subespecies en su amplia área de distribución que incluye gran parte del Paleártico y las islas de Macaronesia e Islandia . Las aves del norte y el este de su área de reproducción migran para invernar más al sur.
Este reyezuelo tiene las partes superiores verdosas, las inferiores blanquecinas y dos barras alares blancas. Tiene una cara sencilla que contrasta con el iris negro y una cresta en la cabeza brillante, naranja y amarilla en el macho y amarilla en la hembra, que muestra durante la cría. Se parece superficialmente al reyezuelo listado común ( Regulus ignicapilla ), que comparte en gran medida su área de distribución europea, pero los hombros bronceados de este último y el fuerte patrón de la cara son distintivos. El canto es una repetición de notas altas y delgadas, ligeramente más agudas que las de su pariente. Las aves de las Islas Canarias ahora se dividen en dos subespecies del reyezuelo sencillo, pero antes se consideraban una subespecie del reyezuelo listado o una especie separada, Regulus teneriffae .
El reyezuelo sencillo se reproduce en bosques de coníferas y jardines, construyendo su nido compacto de tres capas en la rama de un árbol. La hembra incuba de diez a doce huevos por sí sola, y los polluelos son alimentados por ambos padres; las segundas nidadas son comunes. Este reyezuelo está en constante movimiento en busca de insectos para comer , y en invierno se lo suele encontrar con bandadas de herrerillos . Puede ser asesinado por aves rapaces o ser portador de parásitos , pero su gran área de distribución y población significan que no se considera que presente ningún problema de conservación significativo.
El reyezuelo sencillo es el ave europea más pequeña, con una longitud de 8,5 a 9,5 cm (3,3 a 3,7 pulgadas), [2] con una envergadura de 13,5 a 15,5 cm (5,3 a 6,1 pulgadas) y un peso de 4,5 a 7,0 g (0,16 a 0,25 oz). Es similar en apariencia a una curruca , con partes superiores de color verde oliva, partes inferiores de color blanco ante, dos barras alares blancas y una cara sencilla con un iris negro llamativo . La coronilla de la cabeza tiene los lados negros y un frente negro estrecho, y una cresta brillante, amarilla con un centro naranja en el macho y completamente amarilla en la hembra; [3] [4] la cresta está erigida en exhibición, lo que hace que la distintiva franja naranja del macho sea mucho más llamativa. [5] El pico pequeño y delgado es negro y las patas son de color marrón oscuro.
Aparte del color de la cresta, los sexos son similares, aunque en el plumaje joven, la hembra puede tener las partes superiores ligeramente más pálidas y las partes inferiores más grises que el macho adulto. El juvenil es similar al adulto, pero tiene las partes superiores más opacas y carece de la corona coloreada. Aunque la cola y las plumas de vuelo pueden conservarse hasta el primer invierno, para entonces los pájaros jóvenes son casi indistinguibles de los adultos en el campo. [6] El vuelo es característico; consiste en aleteos zumbantes con cambios repentinos de dirección ocasionales. Los vuelos más cortos mientras se alimenta son una mezcla de carreras y aleteos con frecuentes revoloteos. Se mueve inquieto entre el follaje, arrastrándose regularmente por las ramas y subiendo y bajando por los troncos. [3]
El reyezuelo sencillo suele distinguirse fácilmente de otras aves pequeñas de su área de distribución, pero una mala observación podría llevar a confundirlo con el reyezuelo listado común o la curruca cejigualda . [7] El reyezuelo listado común adulto tiene un patrón facial distintivo que muestra una ceja blanca brillante y una franja ocular negra, y el juvenil generalmente muestra suficiente de este patrón facial para distinguirse fácilmente del reyezuelo sencillo de cara plana. La curruca cejigualda tiene una ceja amarillenta y una franja pálida en la corona, por lo que también muestra un patrón de cabeza diferente.
El reyezuelo de corona rubí , una especie americana de Regulus y un posible vagabundo en Europa, podría ser más difícil de distinguir. Tiene una cara sencilla como su primo del Viejo Mundo, pero el macho tiene una cresta roja sin ningún borde amarillo o negro. Las hembras y los jóvenes de reyezuelos de corona rubí carecen de la mancha de color rojo rubí en la corona, pero en comparación con el juvenil de reyezuelo sencillo, que no tiene cresta, el ave americana es más grande, tiene un anillo ocular blanquecino evidente y barras alares amarillentas. [6]
El llamado de contacto típico del reyezuelo sencillo es un agudo y fino zee emitido a intervalos de 1 a 4 segundos, con todas las notas en el mismo tono. A veces tiene un final más recortado o se emite más rápidamente. El llamado es más alto y menos áspero que el del reyezuelo listado. El canto del reyezuelo sencillo macho es un doble tono muy agudo y fino cedar , repetido 5 a 7 veces y que termina en un floreo, cedarcedar-cedar-cedar-cedar-stichi-see-pee . [5] El canto completo dura 3 a 4 segundos y se repite 5 a 7 veces por minuto. Este canto, a menudo emitido mientras el macho busca alimento, se puede escuchar en la mayoría de los meses del año. También hay un subcanto tenue y errático. [5] Los reyezuelos sencillos machos a veces muestran una respuesta territorial a las grabaciones de los cantos o llamados del reyezuelo listado común, pero aparentemente lo contrario no es cierto, ya que los cantos del reyezuelo listado común son más simples en construcción que los de sus parientes. [5] [8]
Los cantos de los reyezuelos sencillos continentales varían muy poco a lo largo de su área de distribución y consisten en un único tipo de canto, pero se ha producido una divergencia mucho mayor en las poblaciones aisladas de Macaronesia . No sólo hay variaciones entre islas y dentro de una isla, sino que los machos individuales de las Azores pueden tener hasta tres tipos de canto. Los dialectos de las Azores se dividen en dos grupos principales, ninguno de los cuales provocó una respuesta de los machos de reyezuelos sencillos europeos en experimentos de reproducción. [9] También hay dos grupos dialectales principales en las islas Canarias, un grupo extendido similar a la versión europea, y otro que está restringido a las montañas de Tenerife. [8] Las variaciones del canto se han utilizado para investigar el patrón de colonización de las islas macaronésicas por los reyezuelos sencillos, y se ha identificado una subespecie previamente desconocida. [10]
Los reyezuelos son un pequeño grupo de aves que a veces se incluyen en las currucas del Viejo Mundo , pero a las que frecuentemente se les da el estatus de familia, [11] especialmente porque investigaciones recientes muestran que a pesar de las similitudes superficiales, están filogenéticamente alejados de las currucas. [12] [13] [14] Los nombres de la familia Regulidae y el género Regulus se derivan del latín regulus , un diminutivo de rex , un rey. [15] El reyezuelo sencillo fue descrito por primera vez por Carl Linnaeus en su Systema Naturae en 1758 como Motacilla regulus (caracterizado como [Motacilla] remigibus secundariis exteriori margine flavis, medio albis ). [16] Fue trasladado al género de currucas Sylvia por el naturalista inglés John Latham en 1790, [17] y a su género actual por el zoólogo francés Georges Cuvier en 1800. [18]
Las relaciones de parentesco entre el reyezuelo flamígero o reyezuelo listado de Taiwán ( Regulus goodfellowi ) de Taiwán también han sido motivo de mucho debate. A veces se lo considera una raza de reyezuelo listado, pero su canto territorial se parece al de las razas himalayas de reyezuelo sencillo, y los datos genéticos muestran que es el pariente más cercano de esa especie y, a pesar de su nombre alternativo, solo está distantemente relacionado con el reyezuelo listado. [19] El reyezuelo flamígero se separó del reyezuelo sencillo hace entre 3,0 y 3,1 millones de años. [20]
Se han descrito varias subespecies del reyezuelo sencillo. [21] En Eurasia continental , hay nueve subespecies generalmente aceptadas y muy similares, que difieren solo en detalles como el tono del plumaje. [6] A nivel genético, las dos formas de Asia central, R. r. sikkimensis y R. r. himalayensis , son muy cercanas entre sí y se han diferenciado solo en el pasado reciente, pero divergieron de la subespecie occidental alrededor de 2,8 millones de años. [20]
En las islas atlánticas de la Macaronesia se encuentran dos grupos de taxones de reyezuelos sencillos . Las aves de las Islas Canarias son colonizadoras antiguas, mientras que las de las Azores son de origen más reciente. No hay reyezuelos sencillos en Madeira , donde el reyezuelo listado de Madeira es la única especie de Regulus . [6] [23]
Las Islas Canarias fueron colonizadas en dos oleadas. El primer paso fue la ocupación de Tenerife y La Gomera hace entre 1,9 y 2,3 millones de años, seguida de una invasión separada de El Hierro y La Palma hace entre 1,3 y 1,8 millones de años. [9]
Las aves de las Islas Canarias son particularmente distintivas, ya que tienen la frente negra, las partes inferiores de color ante rosado y el ala cerrada más oscura, [2] y, a veces, se las ha tratado como una subespecie del reyezuelo listado o como una especie diferente de Regulus . [24] A veces se las llamaba reyezuelos de Tenerife, sin importar en cuál de las islas vivían; sin embargo, un estudio de 2006 de las vocalizaciones de estas aves indica que, en realidad, comprenden dos subespecies del reyezuelo sencillo que se pueden separar por su voz; R. r. teneriffae, que se encuentra en Tenerife, y la subespecie recientemente descrita, R. r. ellenthalerae , el reyezuelo sencillo de las Islas Canarias occidentales, que se encuentra en las islas más pequeñas de La Palma y El Hierro. [25]
Las diferencias en los cantos, la genética y la morfología sugieren que las Azores fueron colonizadas en una única invasión a finales del Pleistoceno , hace unos 100.000 años. Es probable que la colonización inicial fuera de las islas más orientales, con una posterior expansión a los grupos de islas centrales y occidentales desde la caldera occidental de São Miguel , donde se encuentran tanto los tipos de canto oriental como occidental.
Existen algunos registros del Pleistoceno (2,6 millones a 12.000 años AP ) de especies actuales de Regulus en Europa , en su mayoría reyezuelos sencillos o especies no identificables. El único fósil de un Regulus extinto es un cúbito izquierdo de hace 2,6-1,95 millones de años en Bulgaria, que fue identificado como perteneciente a una especie extinta, Regulus bulgaricus . El linaje del reyezuelo sencillo divergió de este aparente ancestro del reyezuelo listado en el Pleistoceno medio. [26]
El reyezuelo sencillo se reproduce en bosques maduros de coníferas de tierras bajas y montañas , principalmente hasta 3000 m (9800 pies), y ocasionalmente hasta 4800 m (15 700 pies). Utiliza abetos , alerces , pinos silvestres , abetos plateados y pinos de montaña , y en paisajes artificiales también coníferas introducidas como el abeto de Douglas . [3] Se han registrado densidades de reproducción de hasta 591 parejas por km cuadrado (1530 parejas por milla cuadrada) en el abeto de Noruega en Irlanda, y los reyezuelos sencillos constituían más del 60% de todas las aves encontradas en plantaciones de abetos de Douglas galeses y abetos de Noruega. [5] Los bosques de frondosas se utilizan solo cuando también hay algunos abetos o piceas. Los sitios como parques y cementerios se utilizan solo cuando ofrecen coníferas adecuadas que de otra manera no están disponibles localmente. La altura y la naturaleza de cualquier maleza son irrelevantes. [3]
A diferencia de aves más especializadas, como el trepador euroasiático y el agateador euroasiático , que se alimentan en los troncos de los árboles, los reyezuelos no necesitan grandes bosques y su densidad de población es independiente del tamaño del bosque. [27] Una vez finalizada la cría, esta especie se trasladará fácilmente a árboles y arbustos de hoja caduca, brezales y hábitats similares más abiertos. [3]
La subespecie de Tenerife se encuentra en la región montañosa anteriormente ocupada por laurisilva , pero ahora dominada por brezos arbóreos . Es común solo en ese hábitat, volviéndose rara en los pinares, donde se encuentra solo donde también hay brezos arbóreos. [24]
El reyezuelo sencillo tiene una amplia distribución en Eurasia, donde se reproduce desde Macaronesia hasta Japón. Es común en latitudes templadas y boreales medias y septentrionales de Europa, entre las isotermas de julio de 13-24 °C (55-75 °F) , y por lo tanto predominantemente en climas más fríos que el reyezuelo listado. Más al este, se encuentra de forma discontinua a través del sur de Siberia hasta Sajalín y Japón, en las montañas Tian Shan , el norte de Irán y desde el este del Himalaya hasta el centro de China. [3] [6]
Esta especie se reproduce en Islandia desde aproximadamente 1999 y se había extendido en 2004, aunque los inviernos duros afectan a su número. [28] La reproducción se produce de forma intermitente en las Islas Feroe . El reyezuelo sencillo se ha presentado como un ave errante en Jordania y Marruecos. [3] [6]
Esta especie es parcialmente migratoria , las poblaciones más septentrionales abandonan sus zonas de cría en invierno. Las aves invernan en Europa y Asia al sur de su área de reproducción. [6] Las aves del norte de Fennoscandia y Rusia abandonan sus territorios entre finales de agosto y principios de noviembre, y la mayoría se marcha a finales de septiembre o mediados de octubre cuando llegan las primeras bajas temperaturas. Las condiciones adversas pueden provocar desorientación, y grandes cantidades de aves se reúnen en los barcos en noches nubladas o húmedas. [3] Entre las grandes afluencias se incluyen 15.000 aves en la isla de May en octubre de 1982 y casi 21.000 aves en un único lugar de Letonia durante septiembre y octubre de 1983. [5] La migración primaveral se completa a finales de marzo en las islas mediterráneas, pero continúa hasta finales de abril o principios de mayo en el norte de Europa. La travesía primaveral es mucho más ligera que en otoño, lo que sugiere una alta mortalidad durante la migración. [3]
Un estudio en la región del Báltico mostró que los reyezuelos sencillos del norte tenían más probabilidades de migrar y aumentaron su masa corporal de antemano; las aves del sur no migratorias no aumentaron sus reservas de grasa. La velocidad de viaje de los reyezuelos sencillos migratorios aumentó para aquellos que partieron más tarde en el otoño, y fue mayor para las poblaciones más septentrionales. La migración fue más rápida en las rutas que cruzaban el mar Báltico que en las rutas costeras, y las aves con las mayores reservas de grasa viajaron a las velocidades más altas. [29] La capacidad de depositar grasa se ve afectada negativamente en esta pequeña ave por la mala salud. [30] En Hungría, los reyezuelos sencillos que se detenían temporalmente en la migración se encontraban principalmente en matorrales , incluidos endrinos , espinos y perales , que proporcionaban cierta protección contra los gavilanes . Las hembras migraron un poco antes que los machos, pero en general hubo más machos, con una proporción sexual media de 1,6:1. Los reyezuelos sencillos pueden volar de 250 a 800 km (160 a 500 mi) en un día, aunque se mantienen a un nivel más bajo con fuertes vientos en contra . [31] Es un ave mansa e inquisitiva, y los migrantes cansados aterrizan cerca o sobre los humanos, a veces buscando comida en su ropa. [32]
La oscilación del Atlántico Norte es un fenómeno atmosférico que afecta al clima en Europa occidental. Cuando las variaciones de presión atmosférica en el Atlántico Norte son grandes, las primaveras en Europa son más cálidas. Esto adelanta la migración hacia el norte de aquellas especies de aves (incluido el reyezuelo sencillo) que invernan principalmente en Europa occidental o meridional. Un cambio climático general que da lugar a eventos de oscilación positiva del Atlántico Norte más frecuentes ha provocado una migración primaveral más temprana de estos migrantes de corta distancia desde la década de 1980. [33] El clima primaveral más cálido provoca el crecimiento de las plantas, preparando así el hábitat para los migrantes que regresan. El efecto es mayor en Europa occidental y central. [34]
El reyezuelo sencillo es monógamo . El macho canta durante la época de cría, normalmente mientras busca alimento en lugar de desde una percha. Tiene una exhibición que implica inclinar la cabeza hacia otra ave y levantar la cresta coloreada. [3] Los reyezuelos listados a veces defienden sus territorios contra los reyezuelos listados, pero la cantidad real de competencia entre las especies puede no ser muy grande. Un estudio español sugirió que los conflictos territoriales entre especies, y otros fenómenos como los machos cantando canciones mixtas o alternadas, eran más frecuentes cuando una especie localmente superaba en número a la otra; en otras circunstancias, las dos especies aprendieron a ignorar las canciones de la otra. [35] Sin embargo, en áreas muy pequeñas de coníferas es raro que el reyezuelo sencillo y el reyezuelo listado compartan territorios; uno o el otro está presente, pero no ambos. Un reyezuelo sencillo macho defenderá su territorio contra cualquiera de las dos especies, a veces incluyendo algunas frases de reyezuelo listado en su canto. [36]
El nido del reyezuelo sencillo es una estructura en forma de copa bien aislada construida en tres capas. [37] La capa exterior del nido está hecha de musgo, ramitas pequeñas, telarañas y líquenes, las telarañas también se utilizan para unir el nido a las ramas delgadas que lo sostienen. La capa intermedia es de musgo, que está revestida por una capa interna de plumas y pelo. [3] El nido es más grande, menos profundo y menos compacto que el del reyezuelo listado, con un diámetro interno de aproximadamente 9,0 cm (3,5 pulgadas), [38] y es construido por ambos sexos, aunque la hembra hace la mayor parte del trabajo. A menudo está suspendido de una rama colgante, generalmente a una altura no muy alta, aunque Eric Simms informó de nidos a alturas de 1,0 a 22 m (3,3 a 72,2 pies). Una pareja construyó su nido solo 1,0 m (3,3 pies) por encima del de un gavilán. [5]
La puesta comienza a finales de abril y principios de mayo. [3] Los huevos son blanquecinos con marcas muy indistintas de color ante, gris o marrón en el extremo ancho. [39] Los huevos miden 14 mm × 10 mm (0,55 in × 0,39 in) y pesan 0,8 g (0,028 oz), de los cuales el 5% es cáscara. [40] El tamaño de la puesta en Europa es típicamente de 9 a 11 huevos, pero varía de 6 a 13. Los huevos se apilan en el nido y la hembra mantiene los huevos calientes con su parche de cría y también poniendo sus patas cálidas en el medio de la pila entre los huevos. [37] Dentro de una puesta, el tamaño de los huevos aumenta gradualmente y el último huevo puesto puede ser un 20% más grande que el primero. [41] Las segundas puestas , que son comunes, se ponen generalmente mientras el primer nido todavía tiene crías. El macho construye el segundo nido, [37] luego alimenta a las crías en el primer nido mientras la hembra está incubando en el segundo; cuando la primera cría ha emplumado, se une a la hembra para alimentar a la segunda cría. [3] La hembra de reyezuelo sencillo normalmente no es alimentada por su pareja mientras incuba. Es una niñera muy atenta, reacia a abandonar el nido cuando se la molesta, y se ha registrado que sigue atendiendo el nido cuando se lo ha movido, o incluso cuando lo están sosteniendo. [42]
Los huevos se mantienen a 36,5 °C (97,7 °F), y la hembra regula la temperatura de los huevos variando el tiempo que pasan sentados. Abandona más el nido cuando aumenta la temperatura del aire e incuba con más frecuencia cuando la intensidad de la luz es menor al principio y al final del día. [43] La hembra incuba los huevos durante 16 a 19 días hasta la eclosión y cuida a los polluelos, que empluman entre 17 y 22 días más tarde. Ambos padres alimentan a los polluelos y a las crías emplumadas, [3] y, en climas muy cálidos, se ha observado que la hembra lleva gotas de agua a sus polluelos en su pico. [5] Esta especie alcanza la madurez sexual después de un año y tiene una mortalidad anual de adultos de más del 80 por ciento, lo que le da una esperanza de vida de alrededor de ocho meses, que es la más corta para cualquier ave, aparte de unas pocas especies de Coturnix . [44] Sin embargo, existen registros de un individuo que sobrevivió hasta 4 años y 10 meses, [40] e incluso un informe de un ave anillada en Winchester, Reino Unido, en 1989 y encontrada muerta en Marruecos 7 años y 7 meses después. [45]
Aunque sus áreas de distribución se superponen sustancialmente, la hibridación entre reyezuelos sencillos y reyezuelos listados parece verse impedida por diferencias en los rituales de cortejo y en los distintos patrones faciales. Incluso en estudios aviarios en los que se le colocó a una hembra de reyezuelo sencillo una franja ocular artificial para facilitar el apareamiento con un reyezuelo listado macho, los polluelos nunca fueron criados por la pareja mixta y parecían estar mal adaptados en comparación con la especie parental. [46]
Todas las especies de Regulus son casi exclusivamente insectívoras y se alimentan de pequeños artrópodos con cutículas suaves , como colémbolos , pulgones y arañas. También se alimentan de capullos y huevos de arañas e insectos, y ocasionalmente toman polen. Todas las especies capturan insectos voladores mientras revolotean. Aunque los reyezuelos sencillos y los reyezuelos listados, de tamaño similar, a menudo se encuentran juntos, hay una serie de factores que minimizan la competencia directa por el alimento. Los reyezuelos sencillos prefieren presas más pequeñas que los reyezuelos listados comunes. Aunque ambos capturan insectos atrapados en las telarañas en la migración de otoño, los reyezuelos listados también se comen las grandes arañas de telaraña (en raras ocasiones se han encontrado reyezuelos atrapados en una telaraña, incapaces de moverse o muertos). [46]
El reyezuelo sencillo captura una gran variedad de presas, especialmente arañas, orugas , chinches , colémbolos y moscas . A veces puede capturar presas más grandes, como grillos de roble y polillas tortrix . Los insectos voladores son capturados en vuelo suspendido, pero normalmente no son perseguidos; hay un registro de un reyezuelo sencillo que atacó a una gran libélula en vuelo, solo para ser arrastrado por el insecto antes de liberarlo ileso. [5] Los reyezuelos sencillos ocasionalmente se alimentan en el suelo entre la hojarasca con los herrerillos . La comida no animal es rara, aunque se han visto reyezuelos sencillos bebiendo savia de ramitas de abedul rotas junto con herrerillos y trepadores. [5]
El reyezuelo sencillo se alimenta en los árboles, buscando frecuentemente alimento en la parte inferior de las ramas y las hojas, a diferencia del reyezuelo listado, que aprovecha principalmente la superficie superior de las ramas en hábitats de coníferas y de las hojas en árboles caducifolios. En invierno, las bandadas de reyezuelos sencillos cubren una distancia determinada a solo un tercio de la velocidad de los reyezuelos listados, capturando las presas más pequeñas que su pariente ignora. [46] Las diferencias en el comportamiento se ven facilitadas por diferencias morfológicas sutiles; los reyezuelos listados tienen picos más anchos con cerdas rictales más largas (que protegen los ojos del ave de los alimentos que está tratando de capturar), y estas características reflejan las presas más grandes que captura la especie. La cola menos bifurcada del reyezuelo listado puede reflejar sus episodios más largos de revolotear mientras caza. Los reyezuelos listados buscan alimento más a menudo mientras están de pie y tienen una pata mejor adaptada para posarse, mientras que el dedo trasero más largo del reyezuelo sencillo refleja su hábito de moverse verticalmente a lo largo de las ramas mientras se alimenta. También tiene surcos profundos en las plantas de sus pies capaces de agarrar agujas individuales, mientras que los reyezuelos listados tienen una superficie más lisa. [47]
El reyezuelo sencillo tiene una distribución y una preferencia de hábitat muy similares a las del mosquitero común , y hay algunas pruebas de que las altas densidades de cría del reyezuelo deprimen la población de la curruca, aunque lo contrario no es cierto. No hay pruebas de que las especies compitan por territorios, y en cualquier caso el mosquitero es un 50% más pesado que el reyezuelo sencillo. Sin embargo, hay 1,5 millones de parejas reproductoras de reyezuelos sencillos en Finlandia, en comparación con 0,4 millones de parejas reproductoras de mosquiteros, y solo el reyezuelo ha aumentado en número a medida que se ha expandido el área de bosques de abetos en el país. El reyezuelo sencillo puede estar compitiendo con la curruca por el alimento, especialmente porque el ave más grande se enfrenta a una mayor competencia de otros insectívoros, incluidos otros currucas Phylloscopus . Ambas aves se encuentran en bosques similares, pero el mosquitero se encuentra a menos de 100 m (330 pies) del borde del bosque, y el reyezuelo sencillo se reproduce a mayor profundidad en el bosque. [48] Sin embargo, no hay evidencia concluyente de que la disminución de la subespecie de mosquitero común Phylloscopus collybita abietinus en algunas partes de Finlandia se deba a la competencia con el mosquitero musical y el reyezuelo sencillo. [49]
Fuera de la temporada de cría, pequeños grupos de reyezuelos mantienen territorios exclusivos de alimentación invernal, que defienden de los grupos vecinos. Mientras deambulan por su territorio, con frecuencia se unen a bandadas sueltas de otros errantes, como herrerillos y currucas. [6] Este reyezuelo, al igual que otras especies que prefieren bandadas de alimentación de especies mixtas en invierno, caza en un rango mayor de alturas y tipos de vegetación que cuando se alimenta solo. Para las especies que tienden a alimentarse en bandadas, el éxito de alimentación mientras estaban en una bandada fue aproximadamente el doble que para las aves solitarias. [50] Una consecuencia de alimentarse en una bandada es que los sitios de alimentación pueden restringirse para evitar la competencia con otras especies. En un estudio sueco, los herrerillos garrapinos y los reyezuelos sencillos se alimentaron en el follaje exterior, mientras que los herrerillos silbatos y capuchinos más grandes utilizaron el dosel interior. En los sitios donde se redujo artificialmente el número de herrerillos silbatos y capuchinos, los reyezuelos sencillos y los herrerillos garrapinos extendieron su alimentación para incluir el dosel interior, pero no lo hicieron donde se mantuvieron los herrerillos más grandes. [51] En algunas áreas, las aves invernantes han desarrollado el hábito de acudir a los comederos y mesas para pájaros para engordar, a veces con currucas como el mosquitero común y la curruca capirotada . [5]
Varias especies pequeñas de paseriformes sobreviven a las gélidas noches de invierno induciendo una tasa metabólica más baja e hipotermia , de un máximo de 10 °C (18 °F) por debajo de la temperatura corporal normal, con el fin de reducir el consumo de energía durante la noche. Sin embargo, en condiciones de congelación, puede ser que para las aves muy pequeñas, incluido el diminuto reyezuelo sencillo, las economías de energía de la hipotermia inducida puedan ser insuficientes para contrarrestar los efectos negativos de la hipotermia, incluida la energía necesaria para elevar la temperatura corporal de nuevo a la normalidad al amanecer. [52] Las observaciones de cinco aves bien alimentadas sugieren que mantienen temperaturas corporales normales durante las noches frías metabolizando la grasa acumulada durante el día, y que en realidad utilizan estrategias de termorregulación conductual , como el descanso colectivo en follaje denso o agujeros de nieve para sobrevivir a las noches de invierno. [52] Dos aves que se posan juntas reducen su pérdida de calor en una cuarta parte, y tres aves en una tercera parte. [53] Durante una noche de invierno de 18 horas, con temperaturas tan bajas como -25 °C (-13 °F) en el norte de su área de distribución, los reyezuelos apiñados pueden quemar cada uno una grasa equivalente al 20% de su peso corporal para mantenerse calientes. [37]
Las aves migratorias dependen en gran medida de la grasa almacenada y también metabolizan proteínas como fuente suplementaria de energía. [54] Aquellas que tienen una cantidad relativamente grande de grasa, pueden hacer paradas durante la migración de solo 1 o 2 días; aunque han perdido peso desde que comenzaron su viaje, tienen suficientes reservas de energía para llegar a las áreas de invernada. La proporción de machos migratorios aumenta a medida que viajan hacia el sur a través de Europa. Existe competencia dentro de la especie incluso durante la migración, y los machos más grandes y agresivos pueden obtener más alimento. Por lo tanto, su tasa de mortalidad es menor que la de las hembras tanto en la migración hacia el sur como en las poblaciones residentes. [31]
En toda la zona de distribución del reyezuelo sencillo, el principal depredador de las pequeñas aves del bosque es el gavilán euroasiático , cuya dieta se compone hasta en un 98% de aves. [55] Los esmerejones , los cárabos y los búhos campestres también cazan reyezuelos sencillos. Los movimientos y vuelos erráticos de las pequeñas aves del bosque, que son vulnerables a los ataques cuando están lejos de su escondite, pueden ayudar a confundir a sus depredadores. [5] El reyezuelo sencillo ha sido registrado muy raramente como hospedador del cuco común , un parásito de cría europeo muy extendido . [56] [57]
El reyezuelo sencillo es un hospedador de la pulga de la polla de agua , Dasypsyllus gallinulae , muy extendida , [58] y del piojo Philopterus reguli . [59] El ácaro amblícero Ricinus frenatus se ha encontrado en la subespecie oriental del reyezuelo sencillo, R. r. japonensis en Japón, [60] y en el otro extremo del rango en aves de la subespecie nominal en las Islas Feroe y en España. [59] [61] Estos piojos se mueven sobre el cuerpo del hospedador, [62] y tienen piezas bucales fuertes que perforan la piel del hospedador para poder alimentarse de sangre y, a veces, de material de plumas. [63] Se han registrado varios ácaros de las plumas en el género Regulus ; estos ácaros viven de hongos que crecen en las plumas. [64] [65] Los hongos que se encuentran en el plumaje pueden alimentarse de la queratina de las plumas externas o del aceite de las plumas. [66]
El reyezuelo sencillo tiene una amplia distribución, estimada en 13,2 millones de km2 ( 5,1 millones de mi2 ) , y una población total estimada en 80-200 millones de individuos, por lo que está clasificado como de menor preocupación en la Lista Roja de la UICN . [1] [67] Hubo cierta expansión de la distribución hacia el norte en Escocia, Bélgica, Noruega y Finlandia durante el siglo XX, ayudada por la expansión de las plantaciones de coníferas. La población actualmente es estable, aunque puede haber descensos marcados temporales en inviernos duros. [3]
Aunque la densa vegetación de coníferas puede proporcionar refugio para los posaderos nocturnos, las pérdidas en inviernos duros pueden ser cuantiosas. En un estudio finlandés, solo una décima parte de la población invernante de reyezuelos sencillos, que se alimentaba principalmente de arañas, sobrevivió hasta la primavera. Cada grupo vagaba dentro de un territorio invernal definido y su supervivencia invernal dependía de la densidad del suministro de alimentos. Para estas aves del norte existe un equilibrio entre quedarse en el mismo lugar y correr el riesgo de morir de hambre, o enfrentarse a los peligros de la migración. [5] Incluso en regiones algo más templadas, donde la hibernación es normal, los inviernos excepcionalmente fríos pueden causar pérdidas tan cuantiosas que las poblaciones reproductoras tardan varios años en recuperarse. En 1930, el ornitólogo inglés Thomas Coward escribió: [68]
Hasta el duro invierno de 1916-17, el reyezuelo sencillo era abundante y estaba muy extendido, anidando en todas las zonas boscosas de nuestras islas; en 1920, apenas se le pudo dar una nota necrológica, ya que la población de nidos estaba prácticamente "aniquilada". ... y durante algunos años, incluso como visitante invernal, el reyezuelo sencillo siguió siendo una especie poco frecuente, ausente de la mayoría de sus lugares de anidación. Sin embargo, ahora está completamente restablecido.
Por el contrario, las poblaciones pueden expandirse rápidamente después de una serie de inviernos suaves. En las tierras bajas de Gran Bretaña, hubo un aumento del 48% después del invierno de 1970/71, y muchas parejas se extendieron a bosques caducifolios donde normalmente no se reproducirían. [69]
Aristóteles (384-322 a. C.) y Plinio (23-79 d. C.) escribieron sobre la leyenda de un concurso entre las aves para ver quién debería ser su rey, y el título se otorgaría al que pudiera volar más alto. Inicialmente, parecía que el águila ganaría fácilmente, pero cuando comenzó a cansarse, un pequeño pájaro que se había escondido debajo de las plumas de la cola del águila emergió para volar aún más alto y reclamar el título. [70] [71] Siguiendo esta leyenda, en gran parte del folclore europeo se ha descrito al reyezuelo como el "rey de los pájaros" o como un portador de llamas. Sin embargo, estos términos también se aplicaron a la especie Regulus , las coronas de fuego del reyezuelo sencillo y el reyezuelo listado hacen que sea más probable que sean los portadores originales de estos títulos, [72] y, debido a la referencia de la leyenda al "pájaro más pequeño" convirtiéndose en rey, el título probablemente se transfirió al igualmente diminuto reyezuelo. [32] [73] La confusión probablemente se vio agravada por la similitud y la consiguiente intercambiabilidad de las palabras griegas para el reyezuelo ( βασιλεύς basileus , "rey") y los reyezuelos ( βασιλισκος basiliskos , "reyezuelo"). [74] En inglés, la asociación entre el reyezuelo sencillo y el reyezuelo euroasiático puede haber sido reforzada por el antiguo nombre del reyezuelo de "reyezuelo de cresta dorada". [75]
Ha tenido poco impacto en la literatura, [32] aunque es el tema del poema corto de Charles Tennyson Turner , "The Gold-crested Wren", publicado por primera vez en 1868. [76] Un antiguo nombre inglés para el reyezuelo sencillo es el "piloto de becada", ya que las aves migratorias precedieron la llegada de las becadas euroasiáticas por un par de días. Hay leyendas infundadas de que el reyezuelo sencillo se engancharía en las plumas del pájaro más grande, [32] y historias similares afirmaban que los búhos proporcionaban el transporte. [5] Los pescadores de Suffolk llamaban a esta ave "spink de arenque" o "tot o'er seas" porque los reyezuelos sencillos migratorios a menudo aterrizaban en el aparejo de los barcos arenqueros en el Mar del Norte . [77]
