Un transportador de tanques es una combinación de una unidad tractora pesada o un tractor de lastre y un remolque completo , un remolque modular hidráulico o un semirremolque (normalmente del tipo "lowboy" ), que se utiliza para transportar tanques y otros vehículos de combate blindados . Algunos también funcionan como vehículos de recuperación de tanques , cuyos tractores pueden estar blindados para protegerlos en condiciones de combate.
Los transportadores de cisternas, que se utilizan en carreteras, reducen el desgaste de las orugas y de los demás componentes de los trenes de potencia de los vehículos con orugas. También ahorran combustible , dañan menos las superficies de las carreteras y reducen la fatiga de la tripulación de los tanques. En general, son más eficientes para mover tanques a velocidades más altas y distancias más largas que los propios tanques.
Se han utilizado tres diseños de chasis, generalmente en este orden a lo largo del tiempo a medida que las cargas se hicieron más pesadas, aunque hay excepciones.
Los tanques más ligeros de la Primera Guerra Mundial y del período de entreguerras se transportaban en simples camiones de plataforma rígida .
Como el peso de los tanques era demasiado grande para el chasis de los camiones, se desarrollaron remolques separados. Estos transportaban todo el peso del tanque sobre sus propias ruedas, sin cargar peso sobre la unidad tractora. Los remolcaba un tractor de lastre conectado a una barra de tracción .
Los diseños de remolque más simples tienen solo dos ejes, pero las cargas más pesadas con frecuencia requieren más que eso. Es común tener varias ruedas por eje, generalmente cuatro; a veces se utiliza un remolque modular hidráulico que puede tener ocho o más ejes que se pueden dirigir hidráulicamente y ajustar en altura.
Una ventaja de los tractores de lastre es que son capaces de realizar doble dirección , donde dos unidades tractoras se acoplan para tirar de un remolque modular hidráulico.
Se hicieron otros intentos alrededor de 1942 con camiones pesados, como el conocido tractor tanque Dart T13.
Algunos diseños, como el diseño Aldershot de 1928, [1] agrupaban pares de ejes en cada extremo del remolque.
Otros, como el remolque grúa de 70 toneladas utilizado para transportar el tanque de asalto pesado Tortoise de la Segunda Guerra Mundial , tenían cinco ejes, espaciados a lo largo del remolque. [2] Los diseños con ruedas en los extremos tienen las ventajas de una mejor capacidad para cruzar terrenos accidentados y una dirección más fácil. Aquellos con ejes en toda su longitud deben tener una suspensión que permita que los ejes se muevan y también permitan cierta dirección. Esto hace que sean más complicados de fabricar. Colocar las ruedas en los extremos también permite que el chasis se hunda en un "pozo", lo que proporciona un centro de gravedad más bajo durante el transporte. El remolque grúa tenía un marco dividido en dos secciones de dos y tres ejes, con una plataforma de transporte sobre ellos. Los cuatro ejes más externos tenían dirección Ackermann para sus ruedas.
El remolque alemán Sd.Ah. 116 de la Segunda Guerra Mundial tenía un puesto de timonel en el bogie trasero.
El peso del tractor de lastre para un remolque con barra de tracción debe ser comparable al de su carga para que tenga tracción, lo que significa que el peso total de la combinación tractor-remolque puede ser hasta el doble de la carga útil. Al utilizar un semirremolque en su lugar, parte del peso de la carga recae sobre el tractor. Esto evita la necesidad de lastrar el tractor, lo que hace que una mayor proporción del peso total esté disponible para la carga.
Los semirremolques no pueden desplazarse por sí solos ni pueden ser empujados o arrastrados por tractores de lastre. Solo son móviles cuando están conectados a la unidad tractora adecuada, lo que puede limitar su uso en la recuperación.
El semirremolque más sencillo es el que tiene "medio remolque", con ruedas solo en la parte trasera y una conexión articulada a la unidad tractora. Un poste o pivote de metal resistente en el remolque encaja en un receptáculo o " quinta rueda " en el tractor.
Los semirremolques Lowboy se utilizan comúnmente para mantener bajo el centro de masa de la carga , ya que tienen una plataforma horizontal baja, con un cuello de cisne que se eleva en la parte delantera para conectarse a la unidad tractora.
Al igual que con los remolques con barra de tracción, lo más sencillo es que todos los ejes de un semirremolque estén concentrados en la parte trasera, lejos de la unidad tractora. Sin embargo, las cargas más pesadas pueden requerir más ejes y es posible que se necesite un mecanismo de dirección en la parte delantera del semirremolque.
El método más sencillo para cargar el transportador es mediante un par de rampas articuladas en la parte trasera. A continuación, la carga sube por las rampas y se coloca en el remolque por sus propios medios. Como los vehículos con orugas existen para su movilidad a través de obstáculos, normalmente no tienen ninguna dificultad para hacerlo (no obstante, consulte la sección "Energía para la carga" a continuación).
El remolque de grúas descrito anteriormente utiliza una plataforma basculante completa (y dos rampas pequeñas). Una bomba hidráulica manual inclina la plataforma vacía, acercando el extremo de carga al suelo. El tanque se eleva y, una vez que pasa el punto de apoyo de la plataforma, la plataforma se inclina hacia atrás por su peso.
Algunos diseños utilizan un eje desmontable, que se separa de la plataforma del remolque. El acceso a la plataforma de carga se realiza ahora a través de rampas bajas, sin necesidad de trepar por encima de la altura de las ruedas. Una vez más, la intención es mantener el centro de gravedad bajo.
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Aunque un vehículo operativo puede ser conducido a bordo por sus propios medios, se trata de una operación delicada, en particular en el caso de vehículos con orugas, ya que su dirección precisa es limitada. En particular, la dirección neutra , en la que una oruga avanza y la otra retrocede, lo que hace que el tanque gire en el mismo lugar, es probable que dañe la plataforma del remolque o provoque la caída del vehículo.
Algunos transportadores han sido equipados con cabrestantes para la carga, pero esto es poco común. [3] Lo más común es que un vehículo averiado se cargue con la ayuda de un tractor de recuperación, ya sea tirándolo con un cabrestante o empujándolo a bordo.
Algunos transportes de tanques están equipados con cabrestantes o grúas para servir también como vehículos de recuperación de tanques. Algunos son vehículos de recuperación blindados . Los tanques suelen desplegarse en grupos, con un número igual de transportadores para apoyarlos. Los vehículos de recuperación son más complejos y más caros y, por lo tanto, solo se producen en una cantidad limitada.
Por razones similares, los transportadores de tanques rara vez están blindados para recuperar tanques bajo fuego enemigo, aunque los vehículos de recuperación con orugas sí lo están con frecuencia. Algunos pocos lo han estado, como el M26 "Dragon Wagon" de la Segunda Guerra Mundial .
